Há uma lógica antiga no Brasil que coloca o Norte e o Nordeste sempre atrás do Sul rico em qualidade de vida. No sertão de Minas Gerais, uma cidade decidiu contrariar esse mapa. Montes Claros, a maior do Norte mineiro, cresceu de povoado de tropeiros a metrópole regional e hoje aparece em rankings nacionais lado a lado com as cidades mais desenvolvidas do país, ao mesmo tempo em que se firma como um gigante da indústria farmacêutica.
Como uma cidade do sertão alcançou qualidade de vida de capital?
O reconhecimento veio de um estudo com metodologia internacional. Segundo a Prefeitura de Montes Claros, a cidade obteve nota 68,79 no Índice de Progresso Social do Brasil (IPS Brasil) de 2024, ficando entre as cinco melhores de Minas, ao lado de Nova Lima, Caxambu, Belo Horizonte e Uberlândia. O índice avalia 57 indicadores de saúde, moradia, segurança, ambiente e oportunidades em todos os 5.570 municípios do país.
A comparação com as capitais é o dado mais revelador. Colocada ao lado delas, Montes Claros ficaria em 8º lugar nacional, à frente de nomes como Porto Alegre, Cuiabá e João Pessoa. Para efeito de escala, a capital mais bem colocada, Curitiba, marcou 71,29, apenas 4,8% acima da cidade norte-mineira, um feito raro para um município de interior a mais de 400 km da capital do estado.
Por que Montes Claros virou a capital dos remédios injetáveis?
A resposta está numa virada econômica que começou décadas atrás. A cidade nasceu ligada à pecuária, mas mudou de rumo quando passou a receber incentivos fiscais da Superintendência do Desenvolvimento do Nordeste (Sudene), nos anos 1960 e 1970. A partir da década de 2010, o setor farmacêutico transformou o município no que hoje chamam de Princesa do Norte.
Segundo a Invest Minas, agência vinculada à Secretaria de Estado de Desenvolvimento Econômico, empresas como Eurofarma, Cristália e Hipolabor instalaram unidades no distrito industrial, que hoje reúne cerca de R$ 2,5 bilhões em investimentos e abriga o maior centro de produção de genéricos injetáveis do Brasil, com 130 tipos de medicamento. A dinamarquesa Novo Nordisk, referência mundial em insulina, também ampliou sua planta local com aporte de quase R$ 500 milhões.
Quais indicadores explicam o bom desempenho da Princesa do Norte?
Os números vão além da indústria e chegam ao dia a dia do morador. Segundo o Índice Firjan de Desenvolvimento Municipal (IFDM), elaborado pela Federação das Indústrias do Estado do Rio de Janeiro, Montes Claros alcançou nota 0,8031 na vertente Emprego e Renda, o conceito de desenvolvimento alto, inédito para a cidade no estudo.
Entre os pontos fortes apontados no IPS estão o esgotamento sanitário adequado, a expectativa de vida, a densidade de internet banda larga e a proporção de empregados com ensino superior, indicadores que misturam bem-estar da população e capacidade de atrair empresas. Essa combinação de saúde, educação e renda ajuda a explicar por que a cidade tem atraído novos moradores, movimento parecido com o de outras cidades mineiras reconhecidas pela qualidade de vida.
O que faz de Montes Claros um polo de saúde e educação?
A cidade funciona como um imã regional para quem busca hospital e universidade. Referência em saúde no Norte de Minas, recebe pacientes de centenas de municípios e até do sul da Bahia, sustentando uma ampla rede de hospitais, clínicas e laboratórios. Essa vocação foi um dos motivos que atraíram a indústria farmacêutica para o distrito industrial.
No ensino superior, o município concentra a Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes), pública e gratuita, e um campus da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), além de grandes instituições privadas. O polo educacional atrai milhares de estudantes de cidades como Januária, Salinas e Pirapora, alimentando o comércio, os serviços e a oferta de mão de obra qualificada.
O que a cidade guarda de cultura e natureza?
Apesar do perfil industrial, Montes Claros preserva tradição e áreas verdes. A cidade mantém viva uma das festas populares mais antigas de Minas, a Festa de Agosto, com o ritmo dos catopês, marujos e caboclinhos, e uma culinária sertaneja marcada pelo pequi. O Mercado Municipal reúne produtos regionais no centro histórico.
A natureza aparece em parques urbanos e unidades de conservação. O Parque Estadual da Lapa Grande, gerido pelo Instituto Estadual de Florestas (IEF), protege áreas de cerrado, nascentes e cavernas nos arredores, enquanto o Parque Municipal Milton Prates concentra a estrutura de lazer dentro da cidade.
Quem quer entender por que Montes Claros se tornou a grande referência do norte de Minas Gerais, vai curtir esse vídeo do canal GeoPasch, com mais de 20 mil visualizações, que apresenta a cidade:
Como é o clima no Norte de Minas ao longo do ano?
O clima é tropical de sertão, com um verão chuvoso bem definido e um inverno seco e ensolarado que domina boa parte do ano. Confira abaixo o comportamento do tempo por estação:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
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Como chegar à maior cidade do Norte de Minas?
Montes Claros fica a cerca de 422 km de Belo Horizonte, com acesso principal pela BR-135 e pela BR-040 via Curvelo. A cidade conta com aeroporto próprio, com voos regulares que a conectam à capital mineira e a outros centros, o que reforça seu papel de porta de entrada do sertão para negócios, estudos e saúde.
A prova de que o interior pode competir de igual para igual
Montes Claros desmonta um velho preconceito geográfico ao mostrar que uma cidade de interior, no meio do sertão, pode oferecer indicadores de bem-estar próximos aos das capitais e ainda liderar a produção nacional de medicamentos. O crescimento veio sem que a cidade perdesse o cheiro de pequi e o som dos tambores das festas de agosto.
Você precisa conhecer Montes Claros e entender como uma cidade do Norte de Minas conseguiu crescer forte sem deixar para trás a própria identidade sertaneja.
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