Um caçador provou uma água ácida no lodaçal em 1826. Quase dois séculos depois, São Lourenço, no sul de Minas Gerais, a 390 km de Belo Horizonte, virou a única cidade brasileira com uma fonte gêmea da famosa Vichy francesa, e foi eleita a melhor cidade média do país para envelhecer.
O caçador que descobriu as águas em 1826
O caçador Antônio Francisco Viana encontrou por acaso uma nascente cristalina, naturalmente gasosa, em terras da família. A fama das propriedades terapêuticas correu rápido pela região e o lugar passou a ser chamado de Águas Santas do Viana.
Em 1890, foi criada a Companhia de Águas Minerais de São Lourenço e a captação comercial começou em 1892 pela Fonte Oriente, que ainda hoje abastece a marca envasada mais conhecida da cidade. O gás carbônico dissolvido nas fontes não é industrial: brota naturalmente do subsolo mineiro, um fenômeno raro no mundo.
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A fonte que só existe em Vichy, na França, e em São Lourenço
Entre as nove nascentes do Parque das Águas, uma chama a atenção mesmo dos geólogos. A Fonte Vichy tem composição alcalina carbogasosa idêntica à da fonte de Vichy, na França, referência mundial em termalismo desde o século 19.
São as duas únicas do planeta com esse perfil químico. A raridade vem de um sistema aquífero que atravessa rochas ricas em carbonato e sulfato de cálcio antes de brotar na superfície, característica única do subsolo da Serra da Mantiqueira.
O ranking que colocou a cidade em 1º lugar no Brasil
Em 2023, São Lourenço ficou em primeiro lugar entre 674 cidades médias brasileiras no Índice de Desenvolvimento Urbano para a Longevidade (IDL), publicado pelo Instituto de Longevidade MAG em parceria com a Fundação Getulio Vargas (FGV). A cidade saltou da 13ª posição em 2020 para o topo nacional em três anos.
O estudo analisou 23 indicadores de saúde, economia e condições socioambientais, com dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), DataSUS e Instituto Nacional do Seguro Social (INSS). Segundo a Prefeitura de São Lourenço, a cidade se destacou pela concentração de estabelecimentos de saúde (9ª nacional), pela proporção de idosos com acesso ao ensino superior e pelos baixos índices de causas não naturais entre pessoas com mais de 60 anos.
Nove fontes num parque tombado desde 1936
O Parque das Águas é o coração da cidade e foi criado em 1936 com projeto paisagístico da Belle Époque. Cada uma das nove fontes tem composição química distinta, sabor próprio e indicação terapêutica específica, informações confirmadas pelo Circuito das Águas de Minas Gerais.
O parque abriga ainda um Balneário SPA com banhos de imersão, hidroterapia, ducha escocesa e mais de 20 terapias, herança direta do termalismo europeu que virou rotina para os moradores. Muitos idosos caminham diariamente entre as fontes e bebem um pouco de cada, um hábito que já dura gerações.
Por que a cidade virou ímã de aposentados?
Os motivos vão além das águas. São Lourenço tem cerca de 47 mil habitantes, altitude de 875 metros e clima tropical de altitude, com temperatura média anual próxima de 18°C, segundo o Circuito das Águas.
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A cidade também tem o segundo maior parque hoteleiro de Minas Gerais e integra o Mapa do Turismo Brasileiro do Ministério do Turismo. O Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDHM) é 0,759, classificado como alto pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD). A rotina traz outros ganhos práticos:
- Cidade plana e arborizada: relevo favorável a caminhadas diárias, com calçadão e ruas com sombra abundante.
- Trem das Águas: locomotiva a vapor que percorre 10 km entre a estação de 1925 e Soledade de Minas, passeio nostálgico de duas horas.
- Rota do Café Especial: fazendas da Mantiqueira com colheita, torra e degustação de grãos premiados de altitude.
- Teleférico e Mirante do Cruzeiro: acesso motorizado até o alto da serra, com vista panorâmica do vale.
- Basílica Menor de São Lourenço Mártir: marco religioso central, dedicado ao padroeiro que dá nome à cidade.
- Comércio local ativo: cafés coloniais, feiras de artesanato e serviços concentrados no calçadão do centro.
Quem busca relaxar em uma estância hidromineral inesquecível, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Boa Sorte Viajante – Matheus Boa Sorte, que conta com mais de 450 mil visualizações, onde Mateus Boa Sorte mostra o Parque das Águas, a rota de cafés especiais e o charme do passeio de Maria Fumaça em São Lourenço:
Suba a Mantiqueira e conheça São Lourenço
A cidade das nove fontes construiu em quase dois séculos uma identidade inteira em torno do que vem do subsolo. Poucos lugares no Brasil conseguem juntar herança do termalismo europeu, ar puro de montanha e o topo de um ranking nacional de longevidade.
Você precisa subir a Mantiqueira e conhecer São Lourenço, provar a água de cada fonte e entender por que essa cidade mineira virou o endereço favorito de quem quer envelhecer bem.