Águas mornas, rasas e tão transparentes que parecem um aquário recebem quem desce do catamarã em alto-mar. Maracajaú, vilarejo do município de Maxaranguape, guarda no litoral norte do Rio Grande do Norte piscinas de coral a poucos quilômetros da praia.
O que são os parrachos que viraram cartão-postal do RN
Os parrachos são barreiras de recifes de coral que afloram na superfície quando a maré seca. Nesse momento, o mar aberto se transforma em um corredor de piscinas naturais com profundidade entre 1 e 3 metros, a cerca de 7 km da costa.
A palavra vem do português antigo e designa algo de pouca altura. Toda a formação está dentro da Área de Proteção Ambiental dos Recifes de Corais (APARC), criada em 2001 e administrada pelo Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente (Idema). Com mais de 136 mil hectares, é a maior unidade de conservação estadual do RN e a única totalmente marinha. Em 2024, os parrachos receberam 178.125 visitantes, segundo o Idema.
O mar mais cheio de peixes de toda a costa brasileira
Quem mergulha ali nada sobre o ponto mais rico em peixes recifais do país. Um levantamento da Rede Nacional de Pesquisa em Biodiversidade Marinha (Sisbiota-Mar), publicado em 2017 na revista científica Journal of Fish Biology, mediu cerca de 1.200 gramas de peixe por metro quadrado nos recifes rasos de Maracajaú.
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Foi a maior biomassa de peixes recifais já registrada na costa brasileira. O número chegou a ser 120 vezes superior ao do ponto mais pobre do estudo, ao sul de Florianópolis. Na prática, isso significa cardumes coloridos, polvos, tartarugas e estrelas-do-mar a poucos centímetros da máscara de snorkel.
O que fazer em Maracajaú além do mergulho?
O passeio aos parrachos é o destaque, mas o vilarejo reúne dunas, lagoas e história. As atrações ficam todas a curta distância da vila de pescadores.
- Mergulho de snorkel nos parrachos: passeio principal, sai de catamarã e dura cerca de 2 horas no mar. Máscara e snorkel inclusos, ideal para quem quer ver os corais sem experiência.
- Batismo de mergulho com cilindro: instrutores acompanham iniciantes em profundidades de até 3 metros, para quem deseja descer um pouco mais.
- Passeio de quadriciclo pelas dunas: trajeto de cerca de 50 minutos que cruza dunas, falésias, mar e a Lagoa de Peracabu.
- Museu dos Corais: inaugurado em 2022 no Ecoposto do Idema, com entrada gratuita e acervo interativo feito em parceria com a Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN).
- Farol do Cabo de São Roque: a 15 minutos da vila, com vista das falésias e a famosa Árvore do Amor.
Quem busca um dos melhores passeios em Natal com mergulho e quadriciclo, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Partiu de Férias, que conta com mais de 18 mil visualizações, onde o apresentador mostra as dunas, praias e piscinas naturais de Maracajaú:
O ponto do Brasil mais perto da África
Maracajaú pertence a Maxaranguape, município que abriga o Cabo de São Roque, o ponto da costa continental brasileira mais próximo do continente africano. Foi nesse trecho do litoral que Américo Vespúcio ancorou em 1501, no primeiro registro documentado de exploração da costa do Brasil.
O marco do lugar é um farol de cerca de 32 metros, construído em 1898 e ainda em operação. A história centenária convive com uma curiosidade moderna: o Caribe potiguar é o único lugar do país a oferecer mergulho com JetSub, uma scooter subaquática elétrica liberada para maiores de 10 anos.
Qual a melhor época para mergulhar nos parrachos?
A visibilidade depende da maré, e as melhores condições ocorrem nas luas nova e cheia, quando o nível baixa mais. A temperatura da água fica estável o ano todo, na casa dos 28 °C.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar. Consulte a tábua de marés antes de reservar o passeio.
Como chegar a Maracajaú saindo de Natal
Maracajaú fica a cerca de 55 km ao norte de Natal e a aproximadamente 58 km do Aeroporto Internacional de São Gonçalo do Amarante. De carro, o trajeto pela BR-101 leva cerca de 1 hora. A maioria dos visitantes opta pelos transfers das operadoras de mergulho, que buscam os turistas nos hotéis de Natal.
Mergulhe nesse aquário a céu aberto do Nordeste
São poucos os lugares no Brasil onde se salta de um catamarã em pleno oceano e se encontra piscinas rasas sobre corais vivos, ao lado de uma tranquila vila de pescadores. Maracajaú reúne tudo isso no mar mais rico em peixes da costa brasileira.
Você precisa consultar a fase da lua, escolher a maré certa e conhecer o Caribe potiguar, um daqueles lugares que recompensam quem planeja a viagem pelo ritmo do mar.