São 2.550 km de estrada entre Belo Horizonte e Barreirinhas, cerca de 38 horas de viagem, ou um voo até São Luís seguido de 250 km por terra. A recompensa não existe em nenhuma outra parte do mundo: um campo de dunas brancas onde a chuva enche milhares de lagoas de água doce, criando um lençol de água azul sobre a areia. Em 2024, a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) reconheceu esse fenômeno como Patrimônio Mundial. A cidade cortada pelo rio Preguiças é a porta de entrada.
Por que a UNESCO chamou os Lençóis de único no mundo
O Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses entrou na lista do Patrimônio Mundial pelo critério (viii), o dos processos geológicos. Segundo a UNESCO, é o maior campo de dunas costeiras da América do Sul.
O ponto decisivo foi outro: o parque é apontado como o único sítio do planeta com um desenvolvimento tão extenso de dunas dinâmicas e lagoas associadas. As lagoas são alimentadas exclusivamente pela água da chuva, sem rio, nascente ou lençol externo.
O vento sopra quase sempre na mesma direção e esculpe barcanas, dunas em forma de meia-lua que se organizam em longas cadeias e crescem à medida que avançam para o interior. Elas somam até 75 km de comprimento.
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Um deserto que não é deserto, entre três biomas
Chamar os Lençóis de deserto é conveniente, mas errado. A região tem clima semiúmido e estação chuvosa generosa, e é justamente esse volume de água que forma as lagoas interdunares.
O parque foi criado pelo Decreto nº 86.060, de 2 de junho de 1981, e é administrado pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio). São 155 mil hectares, dos quais 90 mil correspondem a dunas livres e lagoas. O campo de dunas ocupa dois terços da unidade.
A localização é uma zona de transição entre Cerrado, Caatinga e Amazônia. Ali convivem restinga, manguezal e costa oceânica, somando 133 espécies de plantas, 112 de aves e ao menos 42 de répteis.
O 6º parque mais visitado do Brasil e a lista do New York Times
Em 2024, os Lençóis Maranhenses receberam 440.028 visitantes e se tornaram o sexto parque nacional mais visitado do país, conforme divulgado pela Agência Gov, com dados do ICMBio.
O reconhecimento internacional veio antes do selo da UNESCO. Em janeiro de 2023, o jornal The New York Times colocou o parque na 11ª posição da lista anual 52 Places to Go, descrevendo o lugar como um cenário de outro mundo, sem sinal de celular e com pouquíssimas estruturas ao redor.
O volume de gente cresceu tanto que o ICMBio estuda definir um Número Balizador da Visitação, um teto de visitantes que a área suporta sem sofrer danos. A discussão envolve as prefeituras de Barreirinhas, Santo Amaro do Maranhão e Primeira Cruz.
Quais circuitos fazer partindo de Barreirinhas?
A cidade concentra pousadas, restaurantes e agências credenciadas. Os passeios saem em veículos 4×4 e cruzam o rio Preguiças de balsa.
- Circuito da Lagoa Bonita: exige subir uma duna alta antes da recompensa, com vista aberta sobre o campo de areia.
- Circuito da Lagoa Azul: o mais procurado, reúne as lagoas de tonalidade mais intensa no auge da cheia.
- Rio Preguiças: passeio de lancha com paradas nos povoados de Vassouras, Mandacaru e Caburé.
- Atins: vila na foz do rio, virou destino de kitesurfe e de quem procura praia deserta.
- Queimada dos Britos: comunidade tradicional dentro do parque, acessível por trilha de longa distância.
- Praia dos Grandes Lençóis: faixa oceânica que começa no Canto de Atins e segue por dezenas de quilômetros.
Segundo o Ministério do Turismo, é proibido circular sobre o campo de dunas livres com veículo motorizado, acender fogo e entrar com animais domésticos. Quadriciclos, buggies e motos não podem transitar na área protegida.
Quem planeja viajar e quer saber tudo antes de ir para o litoral maranhense, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Pri por aí, que conta com mais de 12 mil visualizações, onde Pri mostra dicas de passeios pelas dunas e lagoas a partir de Barreirinhas:
Sobre a chegada, o trajeto rodoviário desde BH exige perto de 38 horas de direção, o que torna a via aérea a escolha natural. De São Luís, restam aproximadamente 250 km até Barreirinhas pela BR-135 e pela BR-402, com transfers, vans e ônibus saindo ao longo do dia.
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Quando as lagoas estão cheias em Barreirinhas?
O calendário aqui inverte a lógica de outros destinos. A chuva é a atração, e não o problema, porque é ela que enche as lagoas.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Suba a duna e veja o que a chuva faz
Barreirinhas não é o destino, é o começo dele. Do outro lado do rio Preguiças começa a única paisagem do mundo em que vento, areia e chuva se combinam nessa escala, e a UNESCO precisou criar um argumento próprio para explicar isso.
Você precisa subir uma duna dos Lençóis no fim da tarde e entender por que ninguém volta de lá falando de outra coisa.