Encravada na Serra da Mantiqueira a 965 metros de altitude, no Sul de Minas Gerais, uma cidade de 11,5 mil habitantes carrega um título raro. Estiva é a Terra do Morango: foi nela que a fruta deu seus primeiros passos no estado, em 1963, e ajudou a transformar o Sul mineiro no maior polo produtor do Brasil, com uma variedade nacional registrada e reconhecida pelo Ministério da Agricultura em 2016.
A história que começou num brejo do século 18
O nome da cidade nasceu do chão. Em meados de 1720, bandeirantes que cruzavam o caminho entre Minas Gerais e a capitania de São Paulo perdiam burros de carga em atoleiros frequentes. Para vencer o trecho pantanoso, autoridades construíram um estivado de madeira roliça de 210 metros sobre o brejo, registra a Associação dos Amigos do Caminho da Fé.
O local ficou conhecido como Brejo da Estiva e, depois, apenas Estiva. A emancipação veio bem mais tarde: o município foi criado pela Lei Estadual nº 336, de 27 de dezembro de 1948, e instalado em 1º de janeiro de 1949. Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), a cidade tinha 11.502 habitantes no Censo 2022, com estimativa de 11.880 para 2025, espalhados em 243,8 km² e mais de 99% das crianças de 6 a 14 anos na escola.
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O morango que mudou o Sul de Minas e ganhou registro nacional
O cultivo do morango chegou em 1963, levado por produtores do bairro Ribeirão das Pedras que aprenderam a técnica em Atibaia, no interior paulista. Mais de seis décadas depois, segundo a Empresa de Assistência Técnica e Extensão Rural do Estado de Minas Gerais (Emater-MG), o estado responde por mais da metade da produção nacional, e o Sul de Minas concentra cerca de 90% da safra estadual.
Estiva está entre os municípios do núcleo produtivo, ao lado de Bom Repouso, Espírito Santo do Dourado, Senador Amaral e Pouso Alegre. Em 2016, o produtor local Pedro Ribeiro Pereira viu sua variedade ser oficialmente reconhecida pelo Ministério da Agricultura: o morango PRA Estiva, registrado como a primeira variedade nacional da fruta, com frutos mais doces, vermelhos e resistentes a variações de temperatura.
O que fazer na Terra do Morango da Mantiqueira?
O roteiro estivense combina turismo religioso, gastronomia e paisagem de altitude. Entre os principais atrativos, destacam-se:
- Caminho da Fé: ramal de Águas da Prata cruza o município em direção à Basílica de Aparecida, em São Paulo; a rota completa tem cerca de 400 km na Serra da Mantiqueira, segundo a Prefeitura Municipal de Estiva.
- Pico do Selado: ponto mais alto da cidade, conhecido pela visão privilegiada da Serra da Mantiqueira e ideal para acampamento.
- Praça Francisco Ribeiro Pereira: praça central com mais de 400 metros de extensão, coreto, anfiteatro e jardim, palco da feirinha de domingo e do Festival do Morango.
- Igreja Matriz Nossa Senhora Aparecida: padroeira da cidade, com Festa anual que reúne peregrinos do Caminho da Fé.
- Obelisco do Estivado: marco que assinala o local onde ficava a passagem de madeira de 210 metros construída em 1720.
- Pesqueiros e cachoeiras rurais: o município tem quatro pesqueiros estruturados para turismo e cachoeiras espalhadas pelos quinze bairros rurais.
A culinária estivense gira em torno da fruta vermelha. Entre os pratos mais procurados, destacam-se:
- Estrogonofe de morango: criação local que virou marca da cidade, servido em restaurantes do centro durante todo o ano.
- Bolo vermelho: receita tradicional passada entre gerações, símbolo da cultura gastronômica estivense.
- Tortas, pavês e geleias de morango: produção artesanal vendida em comércios locais e na feirinha dominical.
- Broa de pau a pique: pão rústico mineiro, complemento da mesa caipira tradicional.
- Frango ao molho pardo: prato típico do Sul de Minas que divide espaço com os derivados do morango nos cardápios da cidade.
Quem deseja descobrir curiosidades e a produção agrícola no interior mineiro, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal TV Aparecida, que conta com mais de 10 mil visualizações, onde os apresentadores mostram o cultivo e as variedades em um morangal em Estiva-MG:
Quando é a melhor época para visitar Estiva?
O clima tropical de altitude da Serra da Mantiqueira oferece estações bem marcadas. A tabela a seguir resume os dados:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar até a cidade do morango
A cidade fica a cerca de 418 km de Belo Horizonte e a 173 km de São Paulo, com acesso principal pela Rodovia Fernão Dias (BR-381). O município está a aproximadamente 30 km de Pouso Alegre, principal centro urbano do Sul mineiro, e a pouco mais de 100 km de Campos do Jordão, no lado paulista da Mantiqueira.
Conheça a cidade onde o morango virou identidade
Poucas cidades brasileiras têm o sabor de uma única fruta tão presente na economia, na cultura e na paisagem. Estiva combina o pioneirismo de quem introduziu o morango em Minas, a tranquilidade da Mantiqueira e a fé do peregrino que passa rumo a Aparecida.
Você precisa conhecer Estiva e provar o estrogonofe de morango que só existe a 965 metros de altitude.