Na foz do Rio Itajaí-Açu, navios cargueiros dividem espaço com barcos de pesca artesanal. Itajaí carrega um ritmo raro no litoral de Santa Catarina: a força de um dos maiores portos do país e a calmaria de sete praias cercadas por Mata Atlântica.
Do ouro que não existia ao porto que enriqueceu a foz
O primeiro colonizador a se instalar na região foi o paulista João Dias de Arzão, em 1658, atraído por rumores de ouro na foz do Itajaí-Açu. O minério nunca apareceu, mas a posição geográfica se mostrou mais valiosa. No século 18, famílias açorianas e madeirenses ocuparam a margem direita do rio e fundaram o povoado que daria origem à cidade.
Em 1820, Dom João VI mandou trazer pescadores da vila portuguesa de Ericeira para colonizar o litoral catarinense. Essa herança moldou a culinária, as festas e até o sotaque local. Itajaí foi elevada a vila em 1860 e, desde então, cresceu ao redor do porto e da pesca, atividades que seguem como motor econômico até hoje.
Qual o tamanho da economia de Itajaí?
O PIB de Itajaí alcançou R$ 48,2 bilhões em 2023, segundo dados do Governo de Santa Catarina com base no IBGE. O valor coloca a cidade na 29ª posição entre os mais de 5.500 municípios brasileiros, logo atrás de Joinville. O PIB per capita supera R$ 182 mil, mais de três vezes a média nacional.
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O Complexo Portuário do Rio Itajaí-Açu é o segundo do Brasil em movimentação de contêineres, atrás apenas de Santos. Multinacionais como BRF, Gomes da Costa e a italiana Azimut Yachts, que instalou na cidade sua única fábrica fora da Itália, mantêm operações no município. Em 2023, a Lei Federal 14.733 conferiu a Itajaí o título oficial de Capital Nacional da Pesca.
A regata que dá a volta ao mundo e para em Itajaí
Desde 2012, a The Ocean Race (antiga Volvo Ocean Race) escolhe a foz do Itajaí-Açu como parada brasileira. A cidade recebeu a frota por quatro edições consecutivas, atraindo mais de 250 mil visitantes em cada passagem. A organização da regata destaca a recepção calorosa da população como diferencial: independentemente do horário de chegada dos barcos, a cidade comparece ao cais para aplaudir os velejadores.
A Vila da Regata, montada às margens do rio, oferece shows, gastronomia e atividades esportivas com entrada gratuita durante cerca de 26 dias de evento.
O que conhecer entre praias e costões verdes?
A faixa litorânea de Itajaí surpreende pela variedade. Cada praia tem personalidade própria, e a maioria fica a menos de 15 minutos do centro:
- Praia Brava: 3 km de orla com calçadão, ciclovia e ondas constantes para surfe. A vida noturna e a gastronomia atraem público jovem o ano inteiro.
- Cabeçudas: mar calmo, trapiche natural de rochas e restaurantes de frutos do mar na beira da areia. O nome vem das tartarugas-cabeçudas que desovavam ali.
- Praia do Atalaia: referência em surfe noturno graças a uma iluminação especial instalada na faixa de areia. Do Molhe da Barra, dá para ver cargueiros entrando no porto.
- Canto do Morcego: enseada escondida entre penhascos, acessível por trilha de 20 minutos a partir da Praia Brava. Na maré baixa, revela a maior caverna do litoral itajaiense.
- Morro da Cruz: mirante a 180 metros de altitude com vista do encontro do rio com o mar, do porto e de toda a costa até Balneário Camboriú.
Mais informações sobre praias e parques estão no portal Visite Itajaí, mantido pela Prefeitura.
Quem busca o que fazer em Santa Catarina, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Rolê Família, que conta com mais de 181 mil visualizações, onde os apresentadores mostram 10 atrações imperdíveis para conhecer em Itajaí, incluindo praias e o centro histórico:
Sardinha na brasa e a maior festa do pescado do Brasil
A herança açoriana está em cada mesa. Os restaurantes da Beira-Rio e de Cabeçudas servem sequências de frutos do mar durante o ano inteiro. Os sabores que definem a cidade são estes:
- Sardinha na brasa: temperada com sal grosso e pimenta, assada ainda congelada para manter o sabor. É o prato-símbolo da Marejada desde 1989.
- Camarão na moranga: receita caiçara servida dentro da abóbora assada, presença obrigatória nos cardápios da orla.
- Tainha assada: tradição dos meses de inverno, quando cardumes migram pela costa catarinense e a pesca mobiliza a comunidade.
O ponto alto do calendário gastronômico é a Marejada, maior festa portuguesa e do pescado do Brasil. Criada em 1987, acontece todo mês de outubro no Centreventos, com entrada gratuita e 18 dias de programação. A festa foi a primeira de grande porte no país a eliminar o plástico descartável, conquista reconhecida com prêmio do Ministério do Meio Ambiente, conforme a Secretaria de Turismo de Santa Catarina.
Quando o clima favorece cada tipo de passeio?
O clima subtropical úmido traz verões quentes e invernos amenos, com chuvas mais concentradas entre dezembro e março:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à foz do Itajaí-Açu?
Itajaí fica a 94 km de Florianópolis pela BR-101, cerca de 1h15 de carro. O Aeroporto de Navegantes, a apenas 15 km, recebe voos diretos de São Paulo, Curitiba e outras capitais. Quem vem do interior do estado acessa a cidade pela SC-470, que conecta o Vale do Itajaí ao litoral.
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Conheça a cidade que assa sardinha e constrói iates
Poucos lugares no litoral brasileiro reúnem tanta geração de riqueza, herança cultural viva e natureza acessível no mesmo endereço. Itajaí cresce sem esquecer que nasceu da pesca e do rio.
Você precisa conhecer a foz do Itajaí-Açu e sentir o ritmo de uma cidade que recebe a maior regata do mundo, celebra o mar em outubro e ainda encontra tempo para um surfe antes do expediente.