O Túnel do Canal, popularmente chamado de Eurotúnel, estabelece uma ligação ferroviária permanente entre a França e o Reino Unido. Dos seus 50,45 quilômetros de extensão, aproximadamente 37,9 quilômetros foram escavados na rocha abaixo do Canal da Mancha.
Embora pareça uma única passagem, a obra é formada por três galerias paralelas. Duas recebem os trens, enquanto a terceira funciona como corredor técnico, rota de manutenção e acesso para situações de emergência.
Por que França e Reino Unido construíram uma ligação subterrânea?
A travessia do Canal da Mancha dependia principalmente de navios e balsas, sujeitos às condições do mar e aos horários dos portos. Uma ferrovia subterrânea permitiria transportar passageiros, automóveis, caminhões e mercadorias durante todo o ano sem interromper a navegação na superfície.
França e Reino Unido assinaram o Tratado de Canterbury em 1986. A escavação começou no final da década de 1980, o encontro das equipes ocorreu em 1990 e a inauguração oficial foi realizada em 6 de maio de 1994.
Quais estruturas formam o Eurotúnel?
Duas galerias de 7,6 metros de diâmetro recebem vias únicas e operam normalmente em sentidos opostos.
Um túnel central de 4,8 metros permite inspeções, manutenção, resgate e acesso aos tubos ferroviários.
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Corredores instalados a cada 375 metros conectam a galeria de serviço aos dois túneis principais.
Duas grandes cavernas permitem transferir os trens de um tubo para o outro durante obras ou emergências.
Equipamentos controlam o calor produzido pelos trens, pelos sistemas elétricos e pela própria profundidade.
Bombas, sensores, câmeras e redes elétricas acompanham continuamente as condições dentro das galerias.
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Como as equipes escavaram quase 38 quilômetros sob o mar?
Estudos geológicos identificaram uma camada relativamente homogênea e pouco permeável de marga calcária. Em vez de instalar tubos diretamente na água, os engenheiros perfuraram essa rocha, em média, cerca de 40 metros abaixo do leito marinho.
- Mapeamentos sísmicos e perfurações indicaram a melhor rota entre as duas costas.
- Poços e portais deram acesso às camadas rochosas selecionadas.
- Tuneladoras começaram a avançar simultaneamente pelos lados francês e britânico.
- As máquinas cortaram a rocha e retiraram continuamente o material escavado.
- Anéis de concreto pré-moldado foram instalados para revestir e estabilizar as galerias.
- A galeria de serviço avançou primeiro e ajudou a confirmar as condições geológicas.
- Sistemas de levantamento topográfico mantiveram as máquinas alinhadas sob o canal.
- As equipes da galeria central encontraram-se em 1º de dezembro de 1990.
- Os dois túneis ferroviários foram conectados no ano seguinte.
- Trilhos, alimentação elétrica, drenagem, ventilação e equipamentos de segurança completaram a infraestrutura.
Até 11 tuneladoras participaram da construção. Aproximadamente cinco milhões de metros cúbicos de material retirado no lado britânico foram reaproveitados para criar a área costeira que atualmente forma a reserva natural de Samphire Hoe.
Quais são os principais números do Túnel do Canal?
| Nome | Túnel do Canal, Channel Tunnel ou Eurotúnel |
|---|---|
| Ligação | Folkestone, no Reino Unido, a Coquelles, perto de Calais, na França |
| Extensão total | 50,45 quilômetros |
| Trecho submarino | Aproximadamente 37,9 quilômetros |
| Configuração | Dois túneis ferroviários e uma galeria central de serviço |
| Diâmetro ferroviário | 7,6 metros em cada tubo |
| Diâmetro da galeria central | 4,8 metros |
| Distância entre tubos ferroviários | Aproximadamente 30 metros |
| Profundidade média | Cerca de 40 metros abaixo do leito marinho |
| Passagens transversais | Instaladas a cada 375 metros |
| Alimentação dos trens | Catenária elétrica de 25 mil volts |
| Serviços ferroviários | LeShuttle, Eurostar e trens de carga |
| Início das escavações | 1987 no lado britânico e 1988 no francês |
| Inauguração oficial | 6 de maio de 1994 |
| Trabalhadores mobilizados | Mais de 13 mil ao longo do projeto |
Por que os carros não circulam diretamente pelo túnel?
O Eurotúnel é uma infraestrutura ferroviária, não uma rodovia subterrânea. Automóveis, ônibus e caminhões entram em vagões especiais nos terminais e atravessam o canal transportados pelos trens LeShuttle. Essa configuração elimina a condução individual no interior das galerias e reduz a produção direta de gases de escapamento.
A passagem central também não funciona como pista pública. Ela permanece pressurizada para dificultar a entrada de fumaça e recebe apenas veículos técnicos autorizados. Portanto, o trecho submarino não está exposto à água: ele permanece escavado na rocha, protegido pelo terreno e por um revestimento contínuo de concreto.