Universidade de ponta costuma ser assunto de capital, com orçamento grande e vizinhança de laboratórios privados. Em Lavras, no sul de Minas Gerais, uma escola agrícola criada por missionários presbiterianos no começo do século XX virou universidade federal e passou a aparecer, década após década, entre as melhores do planeta na área de agricultura. A cidade cresceu em volta desse campus.
Como uma escola agrícola de 1908 virou universidade federal?
Por etapas espaçadas ao longo de quase um século. Conforme a Universidade Federal de Lavras (UFLA), a Escola Agrícola de Lavras foi fundada em 1908 a partir dos ideais do reverendo americano Samuel Rhea Gammon, com Benjamim Harris Hunnicutt como primeiro diretor, ambos chegados à cidade em uma missão presbiteriana dedicada à educação.
O nome mudou conforme o porte. A escola passou a se chamar Escola Superior de Agricultura de Lavras (ESAL) em 1938, foi federalizada em 1963 e só se tornou universidade em 1994. O modelo importado dos colleges agrícolas americanos, que combinavam sala de aula, campo experimental e extensão rural, explica por que a instituição nunca deixou de ter o agro como espinha dorsal.
Onde a universidade aparece nos rankings internacionais?
Em listas que avaliam centenas de instituições por área. Segundo a UFLA, a universidade foi classificada na faixa 101-150 do mundo em Ciências Agrárias e Florestais no QS World University Rankings by Subject 2026, edição que ranqueou 475 instituições e incluiu apenas cerca de 15 brasileiras nesse recorte.
Há reconhecimento também em outras avaliações. Pelo THE World University Rankings by Subject, a instituição figura entre as seis melhores universidades públicas do país em Ciências da Vida, ao lado de USP, Unicamp, UFRJ, UFMG e Unesp, conforme divulgação da própria universidade. No THE University Impact Ranking, que mede a contribuição das universidades para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU, ela aparece entre as 200 melhores do mundo no combate à fome, resultado coerente com uma vocação agrícola que Minas repete em outros municípios movidos pelo campo.
O que existe na cidade além do campus?
Mata atlântica preservada a poucos minutos do centro. O Parque Ecológico Quedas do Rio Bonito, na Serra da Bocaina, reúne 235 hectares de remanescentes florestais e funciona como área de estudo e de visitação, segundo o site oficial do parque, que registra centenas de aves catalogadas na região e um levantamento botânico feito em parceria com universidades.
A rotina urbana acompanha o calendário acadêmico. Repúblicas, feiras de produtores e cafeterias giram em torno de uma população estudantil que ocupa três instituições de ensino superior, herança direta da tradição escolar deixada pelos missionários e mantida por gerações de moradores.
O que visitar em um fim de semana?
O roteiro alterna trilha, patrimônio e mesa mineira, tudo em raio curto. Confira os destaques:
- Quedas do Rio Bonito: cachoeiras, poços de banho, trilhas autoguiadas e mirante com a vista mais aberta do município.
- Campus da UFLA: alamedas arborizadas, lagoas e prédios históricos que funcionam como parque urbano aberto ao público.
- Instituto Presbiteriano Gammon: conjunto escolar que preserva a arquitetura trazida pelos primeiros missionários americanos.
- Museu Bi Moreira: acervo sobre a história da cidade e da própria instituição de ensino, instalado no campus histórico.
- Cafés especiais do Sul de Minas: a região é uma das principais produtoras do país, e as torrefações locais vendem grãos rastreados por fazenda.
Chegar é direto: são cerca de 230 km de Belo Horizonte, com acesso pela BR-381 e depois pela MG-265, em pouco mais de três horas de carro.
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Quem quer conhecer uma das grandes cidades universitárias de Minas Gerais, vai curtir esse vídeo do canal Balanço Geral MG, com mais de 15 mil visualizações, que apresenta Lavras:
Como é a rotina de quem mora na terra das escolas?
Calendário acadêmico ditando o ritmo da cidade. A UFLA mantém um campus que funciona como parque urbano aberto, com alamedas arborizadas, lagoas e prédios históricos, e concentra pesquisa em áreas ligadas ao agro, ao meio ambiente e à produção de alimentos.
O efeito aparece no cotidiano. Repúblicas, cafeterias, feiras de produtores e uma agenda cultural constante convivem com mata nativa a poucos quilômetros do centro, no Parque Ecológico Quedas do Rio Bonito. Para quem chega de fora, isso significa serviço de cidade média, custo mais baixo que o das capitais e trilha disponível no fim de semana.
Como é o clima de Lavras ao longo do ano?
A altitude perto dos 900 metros deixa o inverno seco e as noites frescas, e o verão concentra quase toda a chuva. Veja o que esperar em cada estação:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Conheça a terra dos ipês e das escolas
Há uma lógica antiga funcionando aqui: a escola veio primeiro, o resto cresceu em volta. O resultado é um município de porte médio onde pesquisa agrícola de alcance internacional convive com feira de queijo na praça e mata nativa a dez minutos do centro.
Você precisa visitar Lavras na floração dos ipês, caminhar pelo campus no fim da tarde e tomar um café da região para entender por que tanta gente chega para estudar e acaba ficando.