Um vapor de madeira de 66 metros desapareceu no Lago Michigan em 1872, engolido por uma tempestade e transformado em lenda marítima. Mais de 150 anos depois, o Lac La Belle foi localizado por um mergulhador que o procurava desde a juventude, revelando um casco preservado e uma história ainda marcada por perda, técnica e persistência.
Lac La Belle reaparece após mais de 150 anos
A descoberta foi anunciada em fevereiro de 2026 pela Shipwreck World, grupo dedicado à localização de naufrágios. Segundo a Associated Press, o navio foi encontrado em outubro de 2022 a cerca de 32 quilômetros da costa, entre Racine e Kenosha, no estado de Wisconsin.
O responsável pela busca foi Paul Ehorn, caçador de naufrágios de 80 anos que tentava localizar o Lac La Belle desde 1965. De acordo com a Shipwreck World, o casco foi achado em pé no fundo do lago, quase intacto, depois de décadas de tentativas frustradas.
O que aconteceu na última viagem?
O Lac La Belle foi construído em 1864, em Cleveland, Ohio, e tinha cerca de 217 pés, medida equivalente a 66 metros. O registro histórico Wisconsin Shipwrecks informa que a embarcação era movida a vapor e chegou a ser convertida para transporte de carga antes do desastre final.
Na noite de 13 de outubro de 1872, o navio saiu de Milwaukee rumo a Grand Haven com 53 passageiros e tripulantes, além de carga de cevada, farinha, carne de porco e uísque. Durante a tempestade, começou a fazer água, perdeu força nas caldeiras e afundou; uma baleeira virou e oito pessoas morreram.
Como o sonar resolveu o mistério?
A virada veio quando o historiador marítimo Ross Richardson forneceu uma pista que reduziu a área de busca. Com o uso de sonar de varredura lateral, Ehorn e sua equipe localizaram um grande objeto no fundo do lago após apenas duas horas de navegação.
O caso mostra como tecnologia e pesquisa histórica podem se complementar em investigações subaquáticas. Entre os fatores decisivos para a identificação estavam:
- Pista histórica que estreitou a área de busca;
- Sonar lateral capaz de revelar o formato no fundo;
- Arcos estruturais compatíveis com o vapor antigo;
- Filmagens posteriores que ajudaram a documentar o casco.
Por que o casco está tão preservado?
Apesar da violência do naufrágio, o casco de madeira foi encontrado em condição rara. A Associated Press informou que a parte externa está coberta por mexilhões quagga e que as cabines superiores desapareceram, mas o casco e o interior de carvalho permanecem em bom estado.
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Para Ehorn, que também é marceneiro, o interesse pelo Lac La Belle vinha do respeito ao trabalho artesanal dessas embarcações antigas. A estrutura preservada permite observar parte da engenharia naval do século XIX, incluindo elementos usados para reforçar grandes vapores de madeira.
A descoberta reforça a urgência de preservar os Grandes Lagos
Os Grandes Lagos guardam milhares de naufrágios ainda não localizados. Segundo informação citada pela Associated Press a partir da Wisconsin Water Library, a região pode abrigar entre 6.000 e 10.000 destroços, muitos ameaçados pela ação de mexilhões invasores.
Encontrar o Lac La Belle não encerra apenas uma busca pessoal de seis décadas. O achado lembra que cada naufrágio é um arquivo frágil no fundo da água. Registrar e proteger esses vestígios agora é urgente, antes que tempo, espécies invasoras e esquecimento apaguem de vez capítulos inteiros da história marítima.