Em 5 de setembro de 1889, enquanto o resto do Brasil ainda vivia sob luz a gás, as ruas de Juiz de Fora acendiam pela primeira vez com energia elétrica gerada pelas águas do Rio Paraibuna. A cidade da Zona da Mata mineira, batizada de Manchester Mineira pelo pioneirismo industrial, abriga a Usina de Marmelos Zero, considerada a primeira grande hidrelétrica da América do Sul, e o segundo maior acervo do Brasil Imperial, com 53 mil peças no Museu Mariano Procópio.
Como uma cidade do interior acendeu antes do resto do continente
O industrial Bernardo Mascarenhas visitou a Exposição Universal de Paris em 1878 e voltou ao Brasil com uma ideia: usar as águas do Rio Paraibuna para gerar eletricidade. Em 1888, fundou a Companhia Mineira de Eletricidade. Sete meses depois, em 5 de setembro de 1889, inaugurou a Usina de Marmelos, equipada com dois geradores de 125 kW e uma barragem de 51 metros de largura. A construção, segundo a Prefeitura de Juiz de Fora, foi a primeira a transformar energia mecânica em elétrica em escala pública no continente.
Cento e oitenta lâmpadas iluminaram as ruas no primeiro ano. Em 1891, mais de 700 lâmpadas já estavam instaladas, e em 1892 um terceiro gerador foi adicionado, totalizando 375 kW de potência instalada. A usina original foi descontinuada em 1896, com a chegada de modelos mais modernos, e tombada como patrimônio municipal em 1983. Hoje funciona o Museu Marmelos Zero, administrado pela Universidade Federal de Juiz de Fora em parceria com a Cemig, com livros de contabilidade originais, painel de controle de época e réplica de um gerador Westinghouse.
Museu Mariano Procópio: 53 mil peças do Brasil Imperial em uma única casa
O Museu Mariano Procópio guarda o segundo maior acervo do Brasil Imperial do país, com cerca de 53 mil peças, segundo a Prefeitura. Grande parte da coleção vem do Palácio São Cristóvão, antiga residência de Dom Pedro II no Rio de Janeiro. Entre as peças mais notáveis estão a cadeira do beija-mão de Dom João VI, o fardão da coroação de Dom Pedro II, o traje de corte da Princesa Isabel e a tela O Tiradentes Esquartejado, de Pedro Américo.
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O museu foi instalado na Villa Ferreira Lage, palacete em estilo renascentista italiano construído entre 1856 e 1861 para hospedar a família imperial durante a inauguração da Estrada União e Indústria, primeira via macadamizada da América Latina. O parque ao redor, projetado pelo paisagista francês Auguste Marie Glaziou, foi apelidado de Paraíso dos Trópicos. O acervo do museu foi tombado pelo IPHAN em 1939, e em 2005 o conjunto arquitetônico e paisagístico recebeu reconhecimento estadual pelo IEPHA-MG.
O que fazer entre mirantes históricos e parques urbanos?
A cidade concentra atrações históricas e áreas verdes a poucos minutos do centro. O Guia de Atrativos Turísticos da Prefeitura reúne os principais pontos de visitação. Entre os destaques imperdíveis:
- Museu Mariano Procópio: a Villa Ferreira Lage e o anexo de 1922, com salões de exposição da família imperial e parque com lago, alamedas e bosque.
- Cine-Theatro Central: inaugurado em 1929, com capacidade para cerca de duas mil pessoas, considerado um dos teatros mais antigos do Brasil em funcionamento contínuo.
- Morro do Imperador: mirante a 930 metros de altitude, batizado após visita de Dom Pedro II em 1861, com vista panorâmica de toda a cidade.
- Parque da Lajinha: uma das maiores áreas verdes urbanas da cidade, com lago, trilhas ecológicas e remanescente de Mata Atlântica.
- Museu Marmelos Zero: a 6 km do centro pela Estrada União e Indústria, com a casa de força original restaurada e equipamentos da primeira hidrelétrica do continente.
- Calçadão da Rua Halfeld: ponto de encontro tradicional para café e compras no centro histórico.
Quem planeja visitar a princesinha de Minas, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal De fora em Juiz de Fora, que conta com mais de 305 mil inscritos, onde Tati Marmon mostra 10 atrações imperdíveis em Juiz de Fora:
A capital nacional do torresmo e o jeito mineiro de comer
A gastronomia da Manchester Mineira é mineira de alma e universitária no ritmo. Em agosto de 2025, durante o 7º Festival de Torresmo e Costela, a cidade quebrou o recorde de maior porção de torresmo do mundo pelo terceiro ano consecutivo, segundo a Tribuna de Minas. Foram 511 kg de torresmo pronto, fritos a partir de 1.300 kg de barriga suína, com certificação do RankBrasil. O Dia do Torresmo, 25 de agosto, foi instituído por lei municipal. Os pratos que fazem fila nos bares e restaurantes:
- Torresmo de boteco: servido crocante e acompanhado de cerveja gelada, é o petisco símbolo da cidade em dezenas de bares espalhados pelos bairros.
- Tutu de feijão com costelinha: prato clássico da cozinha mineira, servido em fogão a lenha nos restaurantes mais tradicionais.
- Cerveja artesanal: a Zona da Mata mineira reúne cervejarias premiadas com influência europeia trazida por imigrantes alemães e italianos.
- Festival Comida di Buteco: evento anual em que dezenas de bares competem com pratos criativos, agitando a gastronomia de rua por semanas.
- Doce de leite: tradição da Zona da Mata, servido puro ou com queijo de minas em sobremesa.
Quando o clima de Juiz de Fora favorece cada programa?
Juiz de Fora tem clima tropical de altitude e fica a cerca de 700 metros acima do nível do mar. A cidade é famosa pela instabilidade do tempo, e moradores costumam dizer que se vivem as quatro estações em um único dia. O inverno seco é a melhor janela para trilhas e atividades ao ar livre, enquanto o verão chuvoso pede programação coberta no fim da tarde.
Estação com índice pluviométrico muito alto. Priorize a programação coberta no fim da tarde explorando os museus e o Cine-Theatro Central.
A instabilidade diminui gradativamente. Aproveite o Festival Comida di Buteco, as cervejarias artesanais ou suba o Morro do Imperador.
A melhor janela para atividades ao ar livre e trilhas sob céu firme. Em agosto, não perca o tradicional Festival de Torresmo e Costela.
As chuvas retornam de forma moderada. Caminhe pelo Parque Mariano Procópio e curta a intensa agenda cultural de shows na UFJF.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
O Festival de Torresmo e Costela acontece em agosto, no estacionamento do Estádio Municipal Radialista Mário Helênio. O Festival Comida di Buteco geralmente acontece entre abril e maio, e a UFJF mantém uma agenda cultural intensa o ano todo, com shows e mostras gratuitas no campus.
Por que a Manchester Mineira merece mais do que uma parada na BR-040
Juiz de Fora cresceu sem perder o jeito mineiro de receber. A cidade entrega pioneirismo industrial, patrimônio imperial, gastronomia de boteco recordista e parques urbanos preservados em um perímetro que se atravessa em poucos minutos. Tudo a 181 km do Rio de Janeiro e 278 km de Belo Horizonte.
Você precisa passar pelo menos um fim de semana na Princesinha de Minas e entender por que a cidade que iluminou a América do Sul ainda surpreende quem espera apenas uma parada de estrada na descida da serra.