Em 1951, depois da Segunda Guerra, a corrida por cristal de quartzo levou garimpeiros para o nordeste de Goiás em busca de matéria-prima para equipamentos de radiocomunicação. Foi assim que nasceu a Vila de São Jorge, distrito de Alto Paraíso de Goiás, hoje com cerca de 700 habitantes e portal do Parque Nacional da Chapada dos Veadeiros, declarado Patrimônio Natural da Humanidade pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) em 2001.
Da antiga Baixa ao apogeu do quartzo
O povoado se chamava simplesmente Baixa, por ficar abaixo de Alto Paraíso. Os garimpeiros descobriram veios enormes de quartzo nas serras ao redor e ergueram um arraial provisório, voltado quase só para o trabalho. Cristais saíam dali para Japão e Inglaterra, conforme registra o Guia Alto Paraíso, em referências da Prefeitura Municipal.
O ciclo durou pouco. Em 1956, o cristal sintético reduziu o preço do mineral natural no mercado internacional. Ao mesmo tempo, a construção de Brasília atraía mão de obra com salários competitivos, e a Baixa quase se esvaziou. Quem voltou anos depois encontrou a vila renomeada por um morador chamado Zequita, devoto que mandou trazer de São Paulo a imagem que ficou na capela. A festa de São Jorge é celebrada até hoje em 23 de abril.
Por que UNESCO escolheu o Cerrado de altitude
O Parque Nacional da Chapada dos Veadeiros, vizinho da vila, foi criado em 1961 e protege hoje cerca de 240 mil hectares de Cerrado de altitude, depois de ampliações sucessivas em 2017. A área abriga rochas quartzíticas com mais de um bilhão de anos, entre as mais antigas do planeta, segundo o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).
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O título da UNESCO foi concedido em 2001, em conjunto com o Parque Nacional das Emas, sob a designação Cerrado Protected Areas. O parecer reconheceu o Cerrado como um dos ecossistemas tropicais mais antigos da Terra, com mais de 60% das espécies vegetais e quase 80% dos vertebrados do bioma representados nas duas áreas. A altitude média de 1.400 metros explica boa parte das espécies endêmicas e raras catalogadas ali.
O vilarejo no encontro de dois vales
A geografia ajuda a entender por que São Jorge virou base preferida de quem busca trilha pesada. A vila fica entre o vale do Rio Preto, onde estão os Saltos de 80 e 120 metros dentro do parque, e o vale do Rio São Miguel, que esculpiu o cenário lunar do Vale da Lua em rochas com mais de 600 milhões de anos. A entrada da unidade de conservação fica a poucos metros do centro.
O traçado é compacto, com ruas de terra e construções simples que mantêm o caráter de antigo arraial de garimpo. Goiás Turismo destaca que o povoado pode ser percorrido a pé em poucas horas, mas pede ao menos quatro dias para conhecer os arredores. Não há banco nem posto de gasolina; o ponto de apoio mais próximo é Alto Paraíso, a 36 km.
O que ver entre trilhas e cânions
As atrações se dividem entre o interior do parque, gerido pelo ICMBio, e propriedades particulares no entorno. Pelas regras atuais, várias trilhas dispensam guia obrigatório, mas algumas exigem condutor credenciado.
- Trilha dos Saltos: 11 km dentro do parque, leva ao Salto do Rio Preto de 120 metros e ao Salto de 80 metros, com banho permitido no segundo poço.
- Trilha dos Cânions e Cachoeira da Carioca: cerca de 11 km, passa por dois cânions formados pelo Rio Preto e termina em piscinas naturais.
- Vale da Lua: a 9 km da vila, formações de granito esculpidas pela água há mais de 600 milhões de anos no leito do Rio São Miguel.
- Cachoeira do Segredo: 14 km do centro, queda de aproximadamente 100 metros ao fim de uma trilha longa de cerca de 16 km de ida e volta.
- Cachoeiras Almécegas I e II: na Fazenda São Bento, com queda de 50 metros e poço para banho, em trilha curta e fácil.
- Mirante da Janela e Cachoeira do Abismo: caminhada com vista panorâmica do cânion do Rio Preto, propriedade particular com taxa de entrada.
Quem planeja conhecer a Chapada dos Veadeiros, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Rolê Família, que conta com mais de 288 mil inscritos, onde o apresentador mostra um top 25 com preços atualizados da região:
Quando o clima ajuda mais a viagem
A Chapada dos Veadeiros tem duas estações bem definidas. A chuva enche cachoeiras e deixa o Cerrado verde; a seca abre o céu e facilita trilhas longas, mas aumenta o risco de queimadas.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo de Alto Paraíso de Goiás. Condições podem variar.
Como chegar a São Jorge
O ponto de partida mais comum é Brasília, a 233 km de Alto Paraíso pelo aeroporto internacional. Da capital federal, o trajeto é todo pavimentado pela BR-010 e leva cerca de 3h50 até Alto Paraíso, segundo informações compiladas pelo Goiás Turismo.
De Alto Paraíso até a vila são mais 36 km, percorridos pela GO-239, em estrada asfaltada. Não há ônibus regular direto até São Jorge: quem chega de transporte público costuma desembarcar em Alto Paraíso e seguir de van, transfer ou táxi.
Vá conhecer São Jorge
Poucos lugares no Brasil reúnem origem garimpeira, geologia de escala planetária e o título de Patrimônio da Humanidade em um mesmo cenário. São Jorge entrega tudo isso em uma vila pequena, de ruas de terra e céu sem poluição luminosa.
Você precisa subir a chapada e dormir em São Jorge para entender o ritmo de um lugar onde a noite mostra a Via Láctea e o dia revela rochas mais velhas que qualquer floresta do planeta.