No início do século XX, a elite do café imitava costumes franceses e chamava a cidade de Petit Paris. Décadas depois, um jornalista do Jornal do Brasil rebatizou Ribeirão Preto de Califórnia Brasileira. Entre um apelido e outro, a cidade no nordeste de São Paulo acumulou títulos que vão de Capital do Chope a Capital Nacional do Agronegócio.
De onde veio o apelido que colou no mapa
O termo “Califórnia Brasileira” nasceu em 22 de março de 1987, numa reportagem do jornalista Ricardo Kotscho para o Jornal do Brasil. Kotscho passou 15 dias em Ribeirão Preto investigando os efeitos da indústria sucroalcooleira na economia local. Durante as entrevistas, ouviu a expressão “isso aqui está parecendo a Califórnia” e a transformou em título, registrado como “Califórnia Paulista”, conforme reportagem do ACidade ON.
A comparação não veio do nada. O clima quente e seco, a economia forte baseada em agronegócio e tecnologia e o crescimento populacional acelerado lembravam o estado norte-americano. Em 1987, Ribeirão tinha cerca de 318 mil habitantes. O Censo 2022 do IBGE registrou 698.642 moradores, mais que o dobro em pouco mais de três décadas. Um especial do Globo Repórter nos anos 1990 ajudou a popularizar o apelido em todo o país.
A cidade que já foi a maior produtora de café do mundo
Antes de ser Califórnia, Ribeirão Preto era a capital mundial do café. Fundada em 1856 por famílias mineiras, a cidade cresceu sobre a terra roxa que fez do grão paulista a maior riqueza do Brasil na virada do século XIX para o XX. A região chegou a responder por 90% da arrecadação agrícola do estado, segundo registros do Convention & Visitors Bureau de Ribeirão Preto.
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O fazendeiro Francisco Schmidt manteve 14 milhões de pés de café e produziu 700 mil sacas por ano, a maior operação cafeeira do planeta. A riqueza financiou teatros, casarões e vida cultural intensa, o que rendeu à cidade o apelido de Petit Paris. Com a quebra da Bolsa de Nova York em 1929, o café perdeu valor e a cana-de-açúcar assumiu o protagonismo. A região se tornou a maior produtora mundial de cana, responsável por cerca de 30% de todo o etanol brasileiro durante o programa Pró-Álcool.
Chope fabricado com água de um dos maiores aquíferos do planeta
A tradição cervejeira de Ribeirão Preto começou em 1886, com a fábrica Livi & Bertoldi. Em 1911, a Companhia Cervejaria Paulista se instalou na cidade e, em 1936, a Choperia Pinguim abriu as portas no Quarteirão Paulista. Até hoje, o Pinguim serve tulipas a 4°C e carrega a fama de ter o melhor chope do país, conforme a Prefeitura de Ribeirão Preto.
Uma lenda urbana dizia que um duto subterrâneo, o “chopeduto”, levava o chope direto da fábrica da Antarctica para o balcão do bar. Na verdade, a qualidade vem de câmaras refrigeradas com barras de gelo trocadas a cada hora. O que é real é a água: Ribeirão Preto é abastecida pelo Aquífero Guarani, uma das maiores reservas subterrâneas de água doce do planeta. Essa mesma água alimenta as mais de 25 cervejarias artesanais da cidade, incluindo a Cervejaria Colorado, fundada em 1996 e pioneira no uso de ingredientes como rapadura, mandioca e café da Alta Mogiana.
Onde Ribeirão aparece nos rankings de qualidade de vida
O Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDHM) de Ribeirão Preto é 0,800, considerado elevado pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD). No ranking Atlas Brasil, a cidade ocupa a 40ª posição nacional, com destaque para o componente de renda (32ª). A taxa de escolarização entre 6 e 14 anos é de 97,56%, segundo o IBGE.
No Ranking Connected Smart Cities 2025, Ribeirão saltou da 40ª para a 26ª posição entre os municípios brasileiros, recebendo selos de reconhecimento em ecossistemas de inovação e cidades inteligentes, conforme o Connected Smart Cities. A cidade também sedia a Agrishow, maior feira de tecnologia agrícola da América Latina, que movimentou R$ 13,6 bilhões em intenções de negócios em 2024. O Theatro Pedro II, inaugurado em 1930 no auge da crise do café, é o terceiro maior teatro de ópera do país, com mais de 1.500 lugares.
Quem tem curiosidade sobre a vida no interior, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal MAIS 50, que conta com mais de 29 mil visualizações, onde Dimas Moura mostra os pontos positivos e negativos de morar em Ribeirão Preto, no Interior de São Paulo:
Quando o calor da Califórnia Brasileira dá uma trégua
O clima tropical de Ribeirão Preto explica metade do apelido. Os verões ultrapassam 35°C com frequência e os invernos são secos e amenos. A cidade já registrou máxima de 40,4°C em outubro de 2020.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Uma Califórnia que se reinventa a cada ciclo
Ribeirão Preto trocou o café pela cana, a cana pela cerveja artesanal, a indústria pelos rankings de inovação. Em quase 170 anos de história, a cidade do interior paulista provou que sabe mudar de rumo sem perder identidade. O calor continua forte, o chope continua gelado e os apelidos continuam se acumulando.
Se você quer entender por que uma cidade a 315 km da capital paulista coleciona tantos títulos, Ribeirão Preto merece mais que uma pesquisa no Google, merece uma visita com tempo para explorar cada ciclo dessa história.
Sua história pode virar reportagem
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