Dor nas costas nem sempre é problema de coluna: veja sete possíveis causas
Hérnia de disco, cálculo renal e até algumas infecções podem provocar o sintoma. Exames de imagem e laboratoriais ajudam a investigar a origem da dor
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A dor nas costas é uma queixa comum entre os brasileiros. Dados citados pela Sociedade Brasileira de Ortopedia e Traumatologia (SBOT) mostram que a lombalgia afeta cerca de 18,3% dos homens e 24,5% das mulheres no país. Embora o incômodo seja frequentemente associado à postura, esforço físico ou tensão muscular, há situações em que a causa da dor é outra.
Algumas informações são fundamentais para ajudar o médico a entender melhor o quadro: há quanto tempo a dor começou, piora com o movimento e se vem acompanhada de febre, formigamento, perda de força ou alterações urinárias.
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De acordo com Patrick Catricala, especialista em radiologia e diagnóstico por imagem do Delboni, a maior parte das dores nas costas melhora em poucas semanas com repouso relativo e analgésico simples. “O sinal de alerta aparece quando a dor passa de quatro a seis semanas sem melhora, piora de forma progressiva, aparece à noite ou vem acompanhada de febre, perda de peso sem explicação, formigamento nas pernas ou dificuldade para controlar a urina. Nesses casos, vale procurar um ortopedista e considerar exames de imagem”, explica o médico.
“A dor nas costas pode ter diferentes origens e as características do sintoma ajudam a direcionar a investigação. Uma alteração na coluna exige uma abordagem diferente de um problema renal ou de um processo inflamatório, por exemplo. Dependendo da suspeita, exames como ressonância magnética, tomografia computadorizada e análises laboratoriais ajudam a identificar a causa. Cada método fornece informações diferentes, por isso a escolha é feita de acordo com os sintomas e o histórico do paciente”, explica Thyago Oliveira, médico especializado em radiologia e neurorradiologia diagnóstica, do São Marcos Saúde e Medicina Diagnóstica, marca Dasa em Minas Gerais.
Confira sete problemas de saúde que podem estar por trás da dor nas costas:
1. Hérnia de disco
Quando um disco localizado entre as vértebras sofre uma alteração e passa a comprimir uma raiz nervosa, a dor pode se espalhar. Na região lombar, por exemplo, pode irradiar para as pernas, muitas vezes abaixo do joelho. Se o problema estiver na cervical, os braços também podem ser afetados. Formigamento e dormência são outros sintomas possíveis.
“Vale destacar que a hérnia de disco é um diagnóstico radiológico: alterações discais podem aparecer em exames de pessoas sem qualquer dor, por isso os achados de imagem sempre precisam ser interpretados junto com o quadro clínico”, explica Patrick.
A ressonância magnética permite visualizar os discos, as raízes nervosas e outras estruturas da coluna, sendo o exame de escolha para investigar essas alterações quando há indicação clínica.
2. Espondilite anquilosante
Uma dor lombar que se prolonga por meses, principalmente em pessoas mais jovens, pode ter origem inflamatória. É o caso da espondilite anquilosante, que também costuma causar rigidez matinal e tem uma característica que chama a atenção: em vez de melhorar com o repouso, o desconforto pode diminuir com o movimento.
A investigação pode incluir radiografias, e, se necessário, a ressonância magnética das articulações sacroilíacas — capaz de identificar sinais de inflamação ativa (edema de medula óssea) antes mesmo de haver dano estrutural visível no raio-X. Exames de sangue, como proteína C reativa (PCR) e pesquisa do HLA-B27, também podem ser solicitados de acordo com a avaliação médica.
3. Osteoporose e fraturas vertebrais
A osteoporose pode avançar silenciosamente e muitas pessoas só descobrem a perda de resistência dos ossos depois de uma fratura, inclusive nas vértebras. Mais de dois terços das fraturas vertebrais por compressão são, na verdade, assintomáticas e descobertas de forma incidental em exames de imagem; quando causam sintomas, costuma ser uma dor de início súbito que piora com a mudança de posição, com a tosse ou com o esforço.
A radiografia da coluna em incidências anteroposterior e lateral é o exame inicial recomendado, e a ressonância magnética pode ser usada para confirmar casos suspeitos com radiografia normal ou para diferenciar fraturas agudas de antigas. A densitometria óssea, por sua vez, é o principal exame para avaliar a saúde e a densidade dos ossos e o risco de novas fraturas.
4. Infecções na coluna
Dor forte e contínua nas costas também pode estar relacionada a uma infecção. Na espondilodiscite, por exemplo, o processo infeccioso atinge vértebras e discos. A febre pode aparecer, mas sua ausência não descarta o problema.
“A ressonância magnética tem papel importante na investigação, enquanto exames de sangue, como hemograma, PCR e VHS, ajudam a identificar e acompanhar o tratamento da infecção. Em alguns casos, hemoculturas também são solicitadas”, explica Patrick Catricala.
5. Cálculo renal
Segundo o especialista, nem toda dor sentida nas costas começa ali. A cólica renal é um bom exemplo. Geralmente intensa, a dor pode surgir na região lombar ou na lateral do corpo e irradiar para o abdômen e a virilha.
“Tomografia computadorizada e ultrassonografia podem ser utilizadas para identificar cálculos no sistema urinário. Exames de sangue e de urina complementam a avaliação e ajudam a verificar possíveis alterações associadas ao quadro, como infecções”, afirma Catricala.
6. Pielonefrite
Outra condição que pode ser confundida com uma dor nas costas é a pielonefrite, uma infecção nos rins. Nesse caso, outros sintomas ajudam a diferenciá-la: febre, calafrios, mal-estar, ardência ao urinar e alterações na frequência urinária podem acompanhar a dor lombar ou nos flancos.
Exame de urina, urocultura e exames de sangue fazem parte da investigação. Em situações específicas, o médico também pode solicitar exames de imagem, como tomografia computadorizada com contraste, no qual é possível avaliar a infecção e afastar complicações como abscessos.
7. Tumores e metástases ósseas
Tumores estão entre as causas menos frequentes de dor nas costas, mas alguns sinais merecem investigação. Uma dor que persiste, piora progressivamente ou aparece durante a noite exige atenção, sobretudo em pessoas com histórico de câncer ou quando há outros sintomas associados.
Ressonância magnética e tomografia computadorizada ajudam a avaliar possíveis alterações na coluna. Dependendo do caso, a investigação pode ser complementada por outros exames e, quando necessário, biópsia.
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Quando procurar atendimento
Febre, perda de força, alteração no controle de urina ou fezes, dor que não melhora com repouso e dor associada a histórico de câncer ou trauma são sinais de alerta que justificam avaliação médica sem demora.
