Embora ainda estivesse cedo para apontar um favoritismo, as estatísticas eram favoráveis ao alvirrubro, que chegou a contabilizar 67% de chance de acesso e 24% para o título, conforme o Departamento de Matemática da UFMG. Tudo começou a mudar a partir da 15ª rodada, quando o Timbu perdeu para o Coritiba por 3 a 1, em 30 de julho, no Couto Pereira, em Curitiba. Na sequência, mais quatro reveses: Confiança (4 a 0), Sampaio Corrêa (2 a 0), Avaí (2 a 0) e Cruzeiro (1 a 0).
Depois da derrota para o Cruzeiro, Hélio dos Anjos pediu demissão do Náutico, que contratou Marcelo Chamusca, ex-Botafogo, como substituto. Com aproveitamento de 28% em seis jogos - uma vitória, dois empates e três derrotas -, o treinador acabou desligado do clube. Curiosamente, a diretoria alvirrubra acertou o retorno de Hélio dos Anjos para ocupar o cargo. Desde então, o time alternou bons e maus momentos e oscilou entre o 11º e o oitavo lugar, posição atualmente ocupada, com 52 pontos.
O principal jogador do elenco do Náutico é o armador Jean Carlos, de 29 anos, que anotou 11 gols e deu nove assistências em 34 partidas na Série B. Ele se destaca tanto em cobranças de falta quanto em pênaltis e escanteios. O atacante Vinícius, de 28 anos, também tem bons números: marcou oito vezes em 33 jogos e deu nove passes para gols. Outro atleta conhecido é Caio Dantas, artilheiro da Série B de 2020 pelo Sampaio Corrêa, com 17 gols. No Timbu, balançou a rede em cinco oportunidades em 10 jogos.
No turno da Série B, o centroavante Thiago foi o responsável pelo gol da vitória do Cruzeiro sobre o Náutico (1 a 0), no estádio dos Aflitos, no Recife, pela 19ª rodada. O atleta não poderá estar em campo nesta quinta-feira, visto que recebeu o terceiro amarelo. Em seu lugar, o técnico Vanderlei Luxemburgo deve escalar Marcelo Moreno, que esteve recentemente a serviço da Seleção da Bolívia, pela qual é o artilheiro das Eliminatórias Sul-Americanas para a Copa do Mundo de 2022, com nove gols.