Em Tel Rehov, no norte de Israel, cerca de 30 colmeias de barro sobreviveram num centro urbano densamente ocupado da Idade do Ferro. O complexo milenar pode ter reunido até 200 unidades. Restos de abelhas confirmaram os cilindros como colmeias e identificaram ali o apiário mais antigo encontrado in situ.
Como eram as colmeias encontradas em Tel Rehov?
As estruturas eram cilindros de argila não cozida, misturada a material vegetal, com cerca de 80 centímetros de comprimento. Uma pequena abertura permitia a entrada e saída das abelhas; no lado oposto, uma tampa removível dava ao apicultor acesso aos favos para retirar mel e cera.
As colmeias estavam organizadas em fileiras e níveis dentro de um pátio urbano. Aproximadamente 30 unidades sobreviveram, mas a disposição das paredes e dos fragmentos levou os escavadores a estimar um conjunto original muito maior, com algo entre 100 e 200 colmeias.
Como se sabe que os cilindros eram realmente colmeias?
O artigo científico encontrou dentro das estruturas restos de operárias, zangões, pupas e larvas. Essa preservação forneceu uma prova direta de que os cilindros abrigaram colônias, algo mais sólido do que interpretar o formato por comparação com colmeias tradicionais ainda usadas no Oriente Próximo.
A página de pesquisa da Universidade Hebraica de Jerusalém registra o estudo revisado por pares e relaciona o conjunto aos séculos X e início do IX a.C. O trabalho combina arqueologia, entomologia e análise morfométrica dos insetos preservados.
Por que o complexo é considerado produção em grande escala?
Um apiário de 100 a 200 unidades ultrapassa o que seria necessário para poucas famílias. A apicultura produz não apenas mel, mas também cera, material valioso para iluminação, artesanato e diferentes atividades. Em Tel Rehov, a escala sugere organização econômica especializada.
Estimativas acadêmicas indicam que 100 colmeias poderiam produzir centenas de quilos de mel por ano, além de dezenas de quilos de cera. O apiário ficava numa cidade densamente construída, sinal de que sua importância econômica compensava o risco e o incômodo de manter tantas abelhas perto das casas.
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A seguir listamos 4 sinais de produção organizada que diferenciam o apiário de algumas colmeias mantidas apenas para consumo doméstico:
- Número de unidades: a instalação completa pode ter reunido entre 100 e 200 colmeias.
- Arranjo padronizado: os cilindros foram colocados em fileiras e níveis dentro de uma estrutura planejada.
- Acesso aos favos: tampas traseiras permitiam manejo e retirada recorrente de mel e cera.
- Local urbano: a produção ocupava espaço valioso no interior de uma cidade densamente construída.
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Por que as abelhas de Tel Rehov surpreenderam os pesquisadores?
As medidas de asas e outras partes preservadas não combinaram bem com a subespécie local. Elas se aproximaram de abelhas da Anatólia, região correspondente a partes da atual Turquia. Isso abriu a hipótese de que colônias mais dóceis ou produtivas tenham sido transportadas por longas distâncias.
Os autores mantêm outra possibilidade: a distribuição das subespécies pode ter mudado nos últimos três milênios. Mesmo assim, a semelhança anatólica é importante porque aponta para conexões econômicas mais amplas e mostra que a própria escolha das abelhas pode ter feito parte de uma prática apícola sofisticada.
A seguir listamos 3 pistas sobre as abelhas antigas que ajudam a explicar por que o achado interessa tanto à arqueologia quanto à história da domesticação:
| Elemento | Característica | Função |
|---|---|---|
| Cilindro | Argila não cozida | Abrigar a colônia |
| Abertura frontal | Pequeno orifício | Entrada e saída das abelhas |
| Tampa traseira | Removível | Acesso a mel e cera |
O que esse apiário revela sobre a vida numa cidade de 3.000 anos?
Ele mostra que a produção de alimentos podia envolver infraestrutura, conhecimento técnico e planejamento urbano. Os moradores precisavam manejar colônias, controlar acesso aos favos e organizar centenas de recipientes frágeis. Mel e cera deixavam de ser produtos ocasionais para entrar numa atividade econômica de grande escala.
As colmeias de barro de Tel Rehov transformaram uma atividade conhecida por textos e imagens em prova material direta. Como permaneceram onde funcionaram, cercadas por restos de abelhas, elas permitem reconstruir não apenas que havia apicultura há 3.000 anos, mas como uma cidade organizava essa produção.
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