Manifestação popular costuma sobreviver em datas isoladas, com um grupo aqui e outro ali. Em Montes Claros, no Norte de Minas Gerais, seis guardas de congado ocupam as ruas todo mês de agosto, com tambores, fardas coloridas e cortejo que atravessa a cidade em direção às igrejas. A tradição virou marca oficial do município e, junto dela, cresceram um parque estadual cheio de grutas e a maior festa gastronômica do Cerrado mineiro.
Por que Catopês, Marujos e Caboclinhos saem às ruas em agosto?
Por devoção a três santos que acabaram reunidos em um único calendário. Os grupos homenageiam Nossa Senhora do Rosário, São Benedito e o Divino Espírito Santo durante as chamadas Festas de Agosto, com visitas a casas e igrejas ao som de caixas e tambores. Cada guarda tem farda, passo e repertório próprios, transmitidos oralmente de mestre para mestre.
O reconhecimento formal veio do Estado. Conforme a Secretaria Municipal de Cultura e Turismo de Montes Claros, o Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (IEPHA) entregou aos grupos as declarações que reconhecem os caminhos, expressões e celebrações do Rosário como Patrimônio Cultural Imaterial do estado, em cerimônia que reuniu mestres das guardas e os dois Reinados da cidade.
Onde nasce a água que abastece o município?
Dentro de uma unidade de conservação com mais de cinquenta cavernas. Segundo o Instituto Estadual de Florestas (IEF), o Parque Estadual da Lapa Grande foi criado em 2006 e ampliado em 2014, somando hoje pouco mais de 15 mil hectares na zona rural do município, com o objetivo de proteger o complexo de grutas e os principais mananciais que abastecem a cidade e municípios vizinhos.
A caverna que dá nome ao parque tem 2,2 km de extensão e está entre as maiores de Minas. De acordo com a Agência Minas, a área fica em uma zona de transição entre cerrado e caatinga, com afloramentos de calcário cobertos de cactos e bromélias e trechos de mata seca que mudam completamente de aparência entre a estação chuvosa e a seca. A relação entre floresta em pé e água na torneira aproxima o caso de outras cidades mineiras reconhecidas pela qualidade da água.
O que explica o título de Capital Nacional do Pequi?
Uma festa que já passou de três décadas de existência. A Prefeitura de Montes Claros descreve a Festa Nacional do Pequi como o maior evento gastronômico da região, realizado em novembro com entrada gratuita e espaços dedicados à culinária tradicional, ao artesanato e aos frutos do Cerrado.
O formato mistura mesa e palco. A programação recente reuniu dezenas de empreendedores da gastronomia local, artesãos, shows em dois palcos e até um concurso para eleger o melhor roedor de pequi, disputa que virou atração à parte. O Mercado Municipal, tratado na cidade como casa da cozinha geraizeira, funciona como sede paralela do evento, com exposições e encontros de violeiros.
O que visitar em um fim de semana?
O roteiro alterna caverna, mercado e cultura popular, com deslocamentos curtos. Confira as principais paradas:
- Parque Estadual da Lapa Grande: trilhas sinalizadas, rotas de ciclismo e grutas, com visitação aberta ao público geral aos sábados, domingos e feriados.
- Casarão das Quebradas: construção centenária dentro do parque, que servia de apoio aos tropeiros que abasteciam a região.
- Mercado Municipal: banca a banca, o retrato da cozinha do Cerrado, do pequi às farinhas e frutas nativas.
- Centro histórico: praças e igrejas que recebem os cortejos das guardas de congado em agosto.
- Festa Nacional do Pequi: em novembro, o melhor momento para provar o fruto em pratos, bebidas e receitas criadas por cozinheiros locais.
Chegar é simples: são cerca de 420 km de Belo Horizonte pela BR-135, e a cidade concentra o maior aeroporto e a maior rede de serviços do Norte mineiro.
Quem se fascina pelas tradições de Minas Gerais, vai curtir esse vídeo do canal Montes Claros MG, com mais de 7,6 mil visualizações, que mostra os Catopês de Montes Claros:
O que a cidade oferece a quem mora no Norte de Minas?
Estrutura de capital regional em uma cidade que ainda cabe no dia a dia. O município funciona como centro de comércio, saúde e ensino superior para dezenas de municípios do entorno, com hospitais, universidades e o maior aeroporto da região, o que evita viagens longas até Belo Horizonte para consulta, faculdade ou compra específica.
A natureza também entra na conta. Conforme a Agência Minas, o parque estadual na zona rural protege as grutas e os mananciais que abastecem a cidade e ainda oferece trilhas e rotas de ciclismo, atrativo raro para quem mora em um centro urbano desse tamanho.
Como é o clima de Montes Claros ao longo do ano?
O clima tropical com estação seca marcada deixa o inverno quente durante o dia e sem chuva por semanas. Veja o que esperar em cada época:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
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Conheça a capital cultural do Cerrado mineiro
A cidade tem o tamanho e a estrutura de centro regional, mas guarda dois patrimônios que não se compram: uma tradição de congado que atravessa gerações e um parque estadual que protege, ao mesmo tempo, cavernas, mata seca e a água que sai das torneiras urbanas.
Você precisa visitar Montes Claros em agosto, acompanhar um cortejo do começo ao fim e depois subir até as grutas da Lapa Grande para entender de onde vem a força dessa terra geraizeira.