Antes da eletricidade virar serviço público, iluminar uma cidade brasileira significava acender lampiões a gás, um por um, todo fim de tarde. Em Juiz de Fora, na Zona da Mata de Minas Gerais, um industrial do ramo têxtil resolveu trocar esse sistema pela força de uma cachoeira e acabou colocando o continente inteiro na era elétrica. A mesma cidade já havia recebido, décadas antes, a primeira estrada pavimentada do país.
Como uma fábrica de tecidos trouxe a energia elétrica para o continente?
Por interesse industrial e contrato com a prefeitura. Segundo a Fundação Cultural Alfredo Ferreira Lage (Funalfa), a Usina de Marmelos foi inaugurada em 1889 por iniciativa de Bernardo Mascarenhas, que queria energia hidrelétrica para a Companhia Têxtil Bernardo Mascarenhas e para a iluminação da cidade, até então movida a gás.
O prédio traduz o espírito da época: alvenaria de tijolos maciços aparentes sobre embasamento de pedra, telhas francesas e beirais com lambrequim, tudo implantado em nível abaixo da Estrada União e Indústria. Para viabilizar o fornecimento, Mascarenhas criou a Companhia Mineira de Eletricidade, que abasteceu a cidade e povoados vizinhos e sobreviveu até ser incorporada por uma estatal mineira no fim do século seguinte.
Quanta energia produzia a usina de 1889?
Muito pouco pelos padrões atuais, e uma revolução pelos da época. Conforme o acervo Memória da Eletricidade, um terceiro grupo gerador de 125 kW foi instalado em 1892 e levou a capacidade total a 375 kW, potência equivalente à de algumas dezenas de chuveiros elétricos ligados ao mesmo tempo hoje.
Foi o bastante para mudar o trabalho na região. A mesma fonte registra que em 1898 entraram em operação os dois primeiros motores elétricos do município, um deles acionando os 60 teares da tecelagem local. A usina saiu de cena em 1896, substituída por unidades maiores na mesma cachoeira, e o prédio virou museu depois do tombamento municipal, hoje ligado à Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF).
Por que a primeira estrada pavimentada do país nasceu ligando duas cidades?
Para tirar o café do interior mineiro com previsibilidade. A Prefeitura de Juiz de Fora registra que o comendador Mariano Procópio Ferreira Lage idealizou e executou a União e Indústria, primeira estrada de rodagem macadamizada do Brasil, ligando Petrópolis à cidade mineira e inaugurada em 23 de junho de 1861 com a presença do imperador Pedro II e da família imperial.
O macadame, técnica que comprime camadas de pedra britada até formar um piso firme, permitiu tráfego durante o ano inteiro, inclusive na estação chuvosa. De acordo com o portal Memória do Transporte Brasileiro, foram 144 km vencidos em doze horas de diligência, com estações para troca de cavalos ao longo do caminho, marco que ajudou a transformar a cidade em um centro industrial apelidado de Manchester Mineira, vocação fabril que Minas repetiria depois em outros municípios do estado.
O que visitar na cidade hoje?
O roteiro é de patrimônio industrial e imperial, quase todo concentrado em poucos quilômetros. Confira os destaques:
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- Museu Mariano Procópio: reaberto ao público depois de 16 anos fechado, com visitação gratuita, segundo a Prefeitura de Juiz de Fora.
- Villa Ferreira Lage: casa palaciana de inspiração renascentista erguida para hospedar a família imperial, projeto do arquiteto alemão Carl August Gambs.
- Parque Mariano Procópio: área arborizada com lago e bosque, projetada pelo paisagista francês Auguste François Marie Glaziou, o mesmo que assinou jardins imperiais no Rio.
- Museu Usina de Marmelos Zero: prédio original da hidrelétrica, com máquinas, fotos da construção e livros de registro da antiga companhia de eletricidade.
- Trechos da União e Indústria: parte do traçado histórico virou rua urbana e ainda pode ser percorrida de carro rumo à serra fluminense.
Chegar é simples: a cidade fica no eixo da BR-040, entre Belo Horizonte e o Rio de Janeiro, e concentra a maior estrutura urbana da Zona da Mata mineira.
Quem quer conhecer a história e os principais passeios de Juiz de Fora, vai curtir esse vídeo do canal De fora em Juiz de Fora, com mais de 142 mil visualizações:
Como é o clima de Juiz de Fora ao longo do ano?
A altitude e as serras em volta garantem noites frescas mesmo no verão, e o inverno é seco, com neblina nos vales pela manhã. Veja o que esperar em cada estação:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Conheça a cidade onde o Brasil aprendeu a ligar a luz
Existe uma coerência rara na história daqui: primeiro veio a estrada que encurtou a distância até a corte, depois a fábrica que trouxe capital e, por fim, a usina que acendeu as primeiras lâmpadas públicas movidas a água no continente. Tudo isso continua de pé, em prédios que podem ser visitados em um único fim de semana.
Vale reservar um sábado para percorrer o parque, entrar na antiga casa de máquinas e perceber que o barulho da cachoeira ainda é o mesmo que moveu o primeiro gerador.