Quase toda praia termina onde começa um costão, uma foz ou um morro. No extremo sul do Rio Grande do Sul, a Praia do Cassino, distrito de Rio Grande, segue reta por centenas de quilômetros sem obstáculo natural, dos molhes da barra até a divisa com o Uruguai. É areia suficiente para transformar um passeio de carro em viagem de horas.
Por que essa faixa de areia parece não ter fim?
Porque não existe nada que a interrompa. Segundo a Secretaria de Turismo do Rio Grande do Sul, a praia oceânica soma 254 km de areia fina, começa nos Molhes da Barra do Cassino e termina nos molhes do Chuí, marca que rendeu ao trecho o registro no Guinness Book como a maior praia contínua do planeta.
A planície costeira gaúcha explica o fenômeno. Sem rochas que avancem sobre o mar, a linha de costa corre paralela a lagoas e banhados, e a maior parte desse corredor permanece deserta, longe do trecho urbanizado. A comparação ajuda a dimensionar: percorrer a praia inteira equivale a dirigir de São Paulo até Curitiba, só que sobre areia compactada e com o oceano de um lado.
O que são os molhes que avançam 4 km oceano adentro?
Duas muralhas de pedra construídas para salvar a navegação. De acordo com a Prefeitura do Rio Grande, a obra foi erguida entre 1909 e 1915 para acabar com os bancos de areia que fechavam a entrada do único porto marítimo do estado e é considerada uma das maiores intervenções de engenharia oceânica do mundo.
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Um molhe fica em Rio Grande e o outro em São José do Norte, cada um avançando cerca de 4 km sobre o Atlântico. Conforme a Secretaria de Turismo do Rio Grande do Sul, o molhe leste tem 4,2 km e virou Refúgio de Vida Silvestre por meio da Lei Municipal nº 007, de 1996, o que garante proteção aos lobos e leões-marinhos que descansam entre as pedras. Sobre os trilhos originais da obra circulam as vagonetas, carrinhos movidos a vela conduzidos pelos vagoneteiros, que levam visitantes mar adentro.
Onde fica o navio encalhado na areia?
A cerca de 12 km da avenida principal do balneário, com a proa voltada para a terra. O cargueiro Altair foi surpreendido por uma tempestade no inverno de 1976 e encalhou no litoral gaúcho, conforme a Prefeitura do Rio Grande, que registra o naufrágio entre os atrativos turísticos da cidade.
O tempo fez o resto. A ferrugem consumiu boa parte da estrutura, mas o limo que aparece na maré baixa transformou a carcaça em fonte de alimento para a fauna marinha, e o entorno virou ponto de pesca e de surfe. Chegar até lá exige carro e atenção à maré, já que o acesso é feito pela própria faixa de areia.
O que fazer no balneário além de caminhar na areia?
O roteiro mistura engenharia, natureza e vida de balneário antigo. Confira as principais paradas:
- Passeio de vagoneta: trajeto sobre os trilhos do molhe oeste, com vista para os navios que entram no Porto do Rio Grande.
- Estação Ecológica do Taim: berçário de aves migratórias que chegam de regiões polares, com capivaras e jacarés à beira da estrada, segundo a Prefeitura do Rio Grande.
- Monumento a Iemanjá: ponto de encontro das oferendas na virada do ano, citado entre as atrações da orla pela Secretaria de Turismo estadual.
- Kitesurfe e windsurfe: o vento constante e as ondas fortes fazem da orla um dos endereços mais procurados do sul para esportes de prancha.
- Dirigir na beira do mar: prática liberada em trechos da praia, onde os carros estacionam de frente para as ondas.
Quem sonha em percorrer a maior praia do mundo, vai curtir esse vídeo do canal Vai com Bruno, com mais de 14 mil visualizações, que visita a Praia do Cassino e o Navio Altair:
Como é o clima da Praia do Cassino ao longo do ano?
O mar é frio mesmo no auge do verão, e o vento raramente dá trégua, o oposto do que oferece uma cidade de águas termais. Veja o que esperar em cada estação:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Conheça a praia que não cabe em um dia
Poucos destinos brasileiros entregam essa mistura de escala e silêncio: uma obra centenária de pedra de um lado, um cargueiro enferrujado do outro e, no meio, quilômetros de areia onde o horizonte simplesmente continua. O balneário guarda ainda o ar de estação de veraneio antiga, com casas baixas e ruas largas voltadas para o mar.
Você precisa dirigir até o fim da tarde nessa faixa de areia, parar o carro de frente para as ondas e sentir o que significa uma praia que não termina onde a vista alcança.