A menos de uma hora de Belo Horizonte, um trevo na BR-040 guarda uma caverna que geólogos do mundo inteiro vieram estudar. São cerca de 70 km de asfalto até Sete Lagoas, onde o subsolo calcário abriga formações que não se repetem em nenhuma outra gruta brasileira. Na superfície, a cidade combina lagoas urbanas, uma serra com rampa de voo livre e um distrito industrial que funciona desde 1974. O nome fala de sete espelhos d’água, mas a história começa embaixo da terra.
As Colunas Gêmeas que existem só na Gruta Rei do Mato
No Salão das Raridades, duas colunas de calcita sobem do chão até o teto. Elas medem entre 12,5 e 13 metros de altura e têm diâmetro de 25 a 30 cm, perfeitamente cilíndricas e paralelas. A combinação de altura, proporção e simetria é apontada como única.
A caverna tem 998 metros de extensão total, dos quais 220 metros são abertos ao público, com desnível de cerca de 31 metros vencido por passarelas metálicas. São quatro salões, percorridos em visita guiada de aproximadamente uma hora.
O Monumento Natural Estadual Gruta Rei do Mato integra o Circuito das Grutas e a Rota das Grutas de Peter Lund, ao lado da Gruta da Lapinha e da Gruta de Maquiné.
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Quem pintou as paredes da Grutinha há 6 mil anos?
Ao lado da entrada principal fica a Grutinha, um anexo com pinturas rupestres datadas em cerca de seis mil anos. Os pigmentos foram feitos com sangue e gordura vegetal, e o conjunto rendeu à cavidade o reconhecimento como sítio arqueológico e paleontológico.
No mesmo espaço há uma réplica em resina do Xenorhinotherium bahiensis, herbívoro extinto que habitou Minas Gerais, a Bahia e o sul de São Paulo na mesma época das pinturas.
A proteção veio pela Lei Estadual nº 18.348, de 25 de agosto de 2009. A unidade tem 141,36 hectares e é administrada pelo Instituto Estadual de Florestas (IEF), conforme divulgado pela Secretaria de Estado de Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável (Semad).
Uma cidade que virou referência de milho e sorgo no país
A 12 km do centro, no km 45 da MG-424, funciona a Embrapa Milho e Sorgo. A unidade ocupa 1.933 hectares e mantém 259 colaboradores, entre eles 73 pesquisadores.
A pesquisa agropecuária no município é bem mais antiga que a Embrapa: os primeiros campos experimentais datam de 1907. A unidade atual foi instalada em 14 de fevereiro de 1976 e completou 50 anos em 2026.
Do outro lado da economia está o Distrito Industrial, criado em 1974. Segundo a Federação das Indústrias do Estado de Minas Gerais (FIEMG), a área foi escolhida para um projeto-piloto de economia circular, executado em parceria com o Centro Universitário de Sete Lagoas (UNIFEMM).
Por que Sete Lagoas entrou na lista das melhores de Minas?
Em junho de 2025, o município apareceu em 10º lugar no ranking As 10 melhores cidades para viver em Minas Gerais, publicado pelo Estado de Minas. O levantamento considerou infraestrutura urbana, serviços públicos, segurança, saúde, educação e acesso ao emprego.
Os destaques atribuídos à cidade foram a segurança e a qualidade dos serviços públicos. Na mesma lista aparecem Nova Lima, Uberlândia, Lavras e Poços de Caldas.
O que sustenta o resultado é a soma de altitude de 761 metros, distância curta da capital e um distrito industrial que gera emprego qualificado sem obrigar o morador a se deslocar até BH para serviços básicos.
O que ver em dois dias na Terra das Lagoas
O roteiro cabe em um fim de semana e alterna subsolo, serra e orla urbana. Algumas paradas ficam a menos de dez minutos do centro.
- Gruta Rei do Mato: quatro salões, colunas gêmeas de calcita e pinturas rupestres. Fica no trevo de acesso, às margens da BR-040.
- Lagoa Paulino: cartão-postal do centro, com orla de bares, fonte iluminada e feira de artesanato nas noites de sexta e sábado.
- Serra de Santa Helena: ponto mais alto do município, com a Capela de Santa Helena, erguida em 1852, e rampa de voo livre.
- Lagoa da Boa Vista: pista dupla de 1.630 metros, palco de eventos e a tradicional feira de domingo, com 220 feirantes.
- Museu Ferroviário: instalado na estação inaugurada em 12 de setembro de 1896, guarda locomotivas, uniformes e ferramentas.
- Casarão Nhô Quim Drummond: centro cultural na Praça Tiradentes, reconhecido pelo grande número de janelas da fachada.
A visita à gruta é obrigatoriamente guiada por monitores da unidade de conservação, inclusive nos casos de pesquisa. Sapatos fechados são exigidos e grupos acima de dez pessoas devem agendar com antecedência.
Quem tem curiosidade em descobrir os segredos de um destino fascinante em Minas Gerais, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Viajando com Toledo, que conta com mais de 60 mil visualizações, onde Toledo e Artur mostram a história das lagoas, grutas e as curiosidades de Sete Lagoas:
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Como é o clima de Sete Lagoas ao longo do ano?
O clima é tropical de altitude, com inverno seco e verão chuvoso. A cota de 761 metros garante noites frescas mesmo nos meses quentes.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
O caminho até Sete Lagoas:
Conheça a cidade das lagoas encantadas
Sete Lagoas reúne uma combinação difícil de repetir: caverna com formações únicas, serra de voo livre, lagoas dentro da malha urbana e uma economia que sustenta quem decide ficar. Tudo isso a uma hora de carro da capital mineira.
Você precisa descer as passarelas da Rei do Mato e sentir por que essa cidade não é só um ponto de passagem na estrada para o norte de Minas.