O curioso processo que transforma filhotes cinza em flamingos rosa deslumbrantes

Imagine ver um filhote de flamingo pela primeira vez e perceber que ele não é rosa, mas sim bem clarinho, quase cinza. Muita gente se surpreende com isso e acha que há algo errado com a ave, mas, na verdade, esse é o começo natural de uma transformação lenta e curiosa que depende, principalmente, da alimentação e do ambiente em que ela vive.

Por que os flamingos não nascem cor-de-rosa

Os flamingos não nascem cor-de-rosa porque o pigmento responsável por essa cor ainda não está presente nas penas dos filhotes. Eles saem do ovo cobertos por uma penugem fofa e pálida, em tons de branco ou cinza, sem qualquer influência da dieta dos adultos.

Nessa fase inicial, o corpo está concentrado em crescer, desenvolver órgãos e formar as primeiras penas de verdade. Só mais tarde, quando começam a se alimentar de forma mais independente, os filhotes passam a ter contato com os pigmentos que, aos poucos, vão colorindo sua plumagem.

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Como o betacaroteno da dieta deixa o flamingo rosa

É um tipo de pigmento natural também presente em alimentos que humanos conhecem bem, como cenoura e abóbora. No caso dos flamingos, ele aparece em grande quantidade em micro-camarões, algas e pequenos crustáceos que vivem em lagos salgados e lagoas rasas.

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Quando esses alimentos são ingeridos regularmente, os carotenoides são absorvidos pelo sistema digestivo e enviados ao fígado, onde passam por transformações químicas. Depois, viajam pelo sangue até as penas, a pele e o bico, onde se acumulam e dão a famosa cor rosada. Enquanto são muito novos, os filhotes recebem parte desses pigmentos pelo “leite de papo”, uma secreção nutritiva produzida pelos pais.

Quais são as etapas da transformação até o flamingo ficar rosa

O processo de coloração das penas é lento e pode levar de um a três anos para ficar bem visível. Durante esse tempo, o flamingo troca a plumagem infantil, mais simples e clara, pelas penas adultas, que têm mais espaço para receber os pigmentos. A cada muda, a cor tende a ficar um pouco mais intensa.

A intensidade do rosa varia de acordo com a quantidade e o tipo de alimento disponível. Em locais ricos em micro-camarões e algas com muitos carotenoides, é comum ver flamingos com um rosa bem vivo, quase alaranjado. Já em ambientes com menos pigmentos naturais, a cor pode ser mais suave, puxando para o branco ou cinza.

Para você que gosta de curiosidades, separamos um vídeo do canal PeritoAnimal com várias sobre os flamingos:

Quais fatores deixam o flamingo mais rosa ou mais pálido

Nem todos os flamingos de um mesmo grupo têm exatamente o mesmo tom, e isso pode chamar a atenção de quem observa. A dieta, a qualidade da água, o estado de saúde e até o momento de vida em que a ave está influenciam diretamente na cor da plumagem e na aparência geral do animal.

Quando a alimentação tem poucos carotenoides, os flamingos tendem a ficar mais pálidos. Em cativeiro, como em zoológicos, é comum usar rações especiais ou suplementos para manter o rosa parecido com o dos animais selvagens. Em períodos de maior esforço físico, como reprodução, troca de penas e grandes deslocamentos, parte dos pigmentos é usada pelo corpo para outras funções, deixando a cor temporariamente mais fraca..