Em duas antigas latrinas de Jerusalém, uma doença intestinal deixou sinais microscópicos nas fezes preservadas por cerca de 2.500 anos. Os testes detectaram Giardia nas duas amostras. O achado mostra que infecções por esse parasita já circulavam na cidade durante a Idade do Ferro.
Como fezes tão antigas ainda conseguem revelar uma infecção?
Parasitas deixam diferentes tipos de vestígio. Ovos resistentes de alguns vermes podem sobreviver por milênios e aparecem ao microscópio. Protozoários como Giardia são mais difíceis, porque suas estruturas frágeis se deformam enquanto as fezes e o solo mudam com o tempo.
As amostras vieram de duas latrinas antigas de Jerusalém. Uma foi datada do século VII a.C.; a outra pertence ao século VII ou ao começo do século VI a.C.
Como os pesquisadores encontraram Giardia sem enxergar o parasita?
A equipe procurou antígenos, moléculas associadas ao organismo que podem permanecer detectáveis mesmo quando sua forma original já desapareceu. Para isso, foram usados testes capazes de reagir a parasitas ligados a doenças diarreicas.
O procedimento separou três alvos:
Por que o achado também fala sobre a elite da cidade?
Vasos sanitários ligados a fossas eram raros naquele período. Estruturas desse tipo costumavam existir em propriedades ocupadas por grupos de maior posição social. Isso significa que melhores condições materiais não impediam completamente a circulação de parasitas intestinais.
Alguns pontos ajudam a interpretar o caso:
- As duas latrinas pertenciam ao período do Reino de Judá.
- Banheiros desse tipo eram incomuns.
- Os sedimentos preservaram restos de fezes humanas.
- Giardia apareceu nas duas amostras testadas.
Isso não permite medir quantas pessoas adoeceram nem reconstruir um surto específico. O registro mostra que o parasita estava presente entre usuários daqueles banheiros e, portanto, fazia parte do cenário de doenças intestinais da época.
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O que a Giardia provoca no organismo?
A Giardia duodenalis é um protozoário parasita que vive no intestino delgado. A infecção pode causar diarreia e desconforto abdominal, embora nem toda pessoa infectada apresente sintomas.
O estudo separou o que foi observado do que pode ser inferido:
| Ponto | Resultado | Segurança |
|---|---|---|
| Giardia nas latrinas Duas amostras | Positiva em ambas | Confirmado |
| Número de doentes População da cidade | Não pode ser calculado | Indefinido |
| Surto específico Evento histórico | Não foi demonstrado | Sem conclusão |
Por que encontrar esse parasita foi tão raro?
O problema é a conservação. Estruturas microscópicas de protozoários se deterioram com facilidade, ao contrário de alguns ovos de vermes. A equipe contornou essa dificuldade procurando moléculas específicas em sedimentos retirados das antigas fossas.
O estudo publicado em 2023 classificou o resultado como a evidência microbiológica mais antiga conhecida de Giardia infectando humanos. Duas latrinas de 2.500 anos acabaram preservando um sinal que normalmente desaparece.