Manifestação popular muitas vezes sobrevive apenas em datas específicas, com pequenos grupos espalhados. Em Montes Claros, no Norte de Minas Gerais, seis guardas de congado tomam as ruas todos os meses de agosto, com tambores, roupas coloridas e cortejos que atravessam a cidade em direção às igrejas. A tradição virou uma das marcas oficiais do município e divide espaço com um parque estadual repleto de grutas e com a maior festa gastronômica do Cerrado mineiro.
Por que Catopês, Marujos e Caboclinhos ocupam as ruas em agosto?
A tradição está ligada à devoção a três santos reunidos em um mesmo calendário religioso. Os grupos homenageiam Nossa Senhora do Rosário, São Benedito e o Divino Espírito Santo durante as chamadas Festas de Agosto, visitando casas e igrejas ao som de caixas e tambores. Cada guarda mantém farda, passos e repertório próprios, transmitidos oralmente entre os mestres.
O reconhecimento oficial veio do Estado. Conforme a Secretaria Municipal de Cultura e Turismo de Montes Claros, o Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (IEPHA) entregou aos grupos as declarações que reconhecem os caminhos, expressões e celebrações do Rosário como Patrimônio Cultural Imaterial do estado, em uma cerimônia que reuniu mestres das guardas e os dois Reinados da cidade.
De onde vem a água que abastece Montes Claros?
Parte dela nasce dentro de uma unidade de conservação que reúne mais de cinquenta cavernas. Segundo o Instituto Estadual de Florestas (IEF), o Parque Estadual da Lapa Grande foi criado em 2006 e ampliado em 2014, chegando hoje a pouco mais de 15 mil hectares na zona rural do município. A área protege o conjunto de grutas e importantes mananciais responsáveis pelo abastecimento da cidade e de municípios próximos.
A caverna que batiza o parque possui 2,2 km de extensão e está entre as maiores de Minas. De acordo com a Agência Minas, a região fica em uma faixa de transição entre cerrado e caatinga, com formações de calcário cobertas por cactos e bromélias e trechos de mata seca que mudam bastante de aparência entre os períodos de chuva e estiagem. A ligação entre mata preservada e água disponível aproxima o município de outras cidades mineiras reconhecidas pela qualidade da água.
Por que Montes Claros ganhou o título de Capital Nacional do Pequi?
A resposta passa por uma festa que já ultrapassou três décadas de história. A Prefeitura de Montes Claros apresenta a Festa Nacional do Pequi como o maior evento gastronômico da região, realizado em novembro, com entrada gratuita e espaços dedicados à culinária tradicional, ao artesanato e aos frutos do Cerrado.
A programação mistura gastronomia e apresentações culturais. Edições recentes reuniram dezenas de empreendedores da cozinha local, artesãos, shows distribuídos por dois palcos e até um concurso para escolher o melhor roedor de pequi, que acabou se tornando uma atração própria. O Mercado Municipal, conhecido na cidade como referência da cozinha geraizeira, também funciona como extensão do evento, recebendo exposições e encontros de violeiros.
O que conhecer em Montes Claros durante um fim de semana?
O roteiro combina cavernas, mercado e cultura popular, com trajetos relativamente curtos. Veja algumas das principais paradas:
- Parque Estadual da Lapa Grande: reúne trilhas sinalizadas, rotas de ciclismo e grutas, com visitação aberta ao público geral aos sábados, domingos e feriados.
- Casarão das Quebradas: construção centenária localizada dentro do parque, usada no passado como ponto de apoio para tropeiros que abasteciam a região.
- Mercado Municipal: reúne em suas bancas vários sabores da cozinha do Cerrado, do pequi às farinhas e frutas nativas.
- Centro histórico: concentra praças e igrejas que recebem os tradicionais cortejos das guardas de congado durante agosto.
- Festa Nacional do Pequi: realizada em novembro, é uma das melhores ocasiões para provar o fruto em pratos, bebidas e receitas preparadas por cozinheiros locais.
O acesso é direto: são cerca de 420 km de Belo Horizonte pela BR-135, e Montes Claros concentra o maior aeroporto e a maior rede de serviços do Norte mineiro.
Quem gosta das tradições de Minas Gerais pode acompanhar este vídeo do canal Montes Claros MG, com mais de 8,2 mil visualizações, que mostra os Catopês de Montes Claros:
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O que Montes Claros oferece para quem vive no Norte de Minas?
A cidade funciona como uma capital regional sem perder a rotina de município do interior. Montes Claros é referência em comércio, saúde e ensino superior para dezenas de cidades próximas, reunindo hospitais, universidades e o maior aeroporto da região. Isso reduz a necessidade de viajar até Belo Horizonte para consultas, faculdade ou compras específicas.
A natureza também pesa nessa qualidade de vida. Conforme a Agência Minas, o parque estadual localizado na zona rural protege grutas e mananciais responsáveis pelo abastecimento da cidade, além de oferecer trilhas e rotas de ciclismo, uma opção pouco comum para quem vive em um centro urbano desse porte.
Como muda o clima de Montes Claros durante o ano?
O clima tropical, com uma estação seca bem marcada, deixa o inverno quente durante o dia e pode manter a cidade sem chuva durante várias semanas. Veja como costuma ser cada época:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Conheça uma das capitais culturais do Cerrado mineiro
Montes Claros tem tamanho e estrutura de centro regional, mas preserva dois patrimônios difíceis de encontrar juntos: uma tradição de congado passada entre gerações e um parque estadual que protege ao mesmo tempo cavernas, mata seca e parte da água usada pela população urbana.
Visitar Montes Claros em agosto, acompanhar um dos cortejos pelas ruas e depois conhecer as grutas da Lapa Grande ajuda a entender por que essas tradições e paisagens têm tanto peso na identidade do Norte de Minas.