Universidade de alto nível costuma ser associada a capitais, grandes orçamentos e proximidade com laboratórios privados. Em Lavras, no sul de Minas Gerais, uma escola agrícola criada por missionários presbiterianos no início do século XX se transformou em universidade federal e passou a aparecer, década após década, entre as melhores do mundo na área de agricultura. A cidade cresceu ao redor desse campus.
Como uma escola agrícola criada em 1908 se tornou universidade federal?
Essa transformação aconteceu em etapas ao longo de quase um século. Conforme a Universidade Federal de Lavras (UFLA), a Escola Agrícola de Lavras foi fundada em 1908 a partir dos ideais do reverendo americano Samuel Rhea Gammon, tendo Benjamim Harris Hunnicutt como primeiro diretor. Os dois chegaram à cidade em uma missão presbiteriana voltada para a educação.
O nome acompanhou o crescimento da instituição. A escola passou a se chamar Escola Superior de Agricultura de Lavras (ESAL) em 1938, foi federalizada em 1963 e virou universidade em 1994. O modelo inspirado nos colleges agrícolas americanos, que reuniam sala de aula, campo experimental e extensão rural, ajuda a explicar por que o agro continuou sendo uma das bases da instituição.
Em quais rankings internacionais a universidade aparece?
A instituição aparece em levantamentos que analisam centenas de universidades por área. Segundo a UFLA, a universidade ficou na faixa 101-150 do mundo em Ciências Agrárias e Florestais no QS World University Rankings by Subject 2026, edição que avaliou 475 instituições e reuniu apenas cerca de 15 brasileiras nesse recorte.
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O reconhecimento também aparece em outras avaliações. Pelo THE World University Rankings by Subject, a instituição está entre as seis melhores universidades públicas do país em Ciências da Vida, junto de USP, Unicamp, UFRJ, UFMG e Unesp, conforme divulgação da própria universidade. No THE University Impact Ranking, que mede a contribuição das universidades para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU, ela figura entre as 200 melhores do mundo no combate à fome, resultado ligado a uma vocação agrícola que Minas também apresenta em outros municípios movidos pelo campo.
O que Lavras oferece além do campus universitário?
Há mata atlântica preservada a poucos minutos da região central. O Parque Ecológico Quedas do Rio Bonito, na Serra da Bocaina, reúne 235 hectares de remanescentes florestais e serve tanto para estudos quanto para visitação, segundo o site oficial do parque, que registra centenas de aves catalogadas na região e um levantamento botânico desenvolvido em parceria com universidades.
A vida urbana também acompanha de perto o calendário acadêmico. Repúblicas, feiras de produtores e cafeterias convivem com uma população estudantil distribuída por três instituições de ensino superior, reflexo direto da tradição educacional iniciada pelos missionários e preservada ao longo das gerações.
O que conhecer em Lavras durante um fim de semana?
O roteiro combina trilhas, patrimônio e comida mineira em distâncias curtas. Veja alguns dos principais destaques:
- Quedas do Rio Bonito: cachoeiras, poços para banho, trilhas autoguiadas e um mirante com uma das vistas mais abertas do município.
- Campus da UFLA: reúne alamedas arborizadas, lagoas e prédios históricos em uma área que também funciona como parque urbano aberto ao público.
- Instituto Presbiteriano Gammon: conjunto educacional que mantém parte da arquitetura trazida pelos primeiros missionários americanos.
- Museu Bi Moreira: reúne um acervo dedicado à história da cidade e da própria instituição de ensino, dentro do campus histórico.
- Cafés especiais do Sul de Minas: a região está entre as principais produtoras do país, e torrefações locais oferecem grãos com origem rastreada por fazenda.
O acesso é simples: são cerca de 230 km de Belo Horizonte, seguindo pela BR-381 e depois pela MG-265, em uma viagem de pouco mais de três horas de carro.
Quem deseja conhecer melhor uma das grandes cidades universitárias de Minas Gerais pode acompanhar este vídeo do canal Balanço Geral MG, com mais de 15 mil visualizações, que apresenta Lavras:
Como é o dia a dia de quem vive na terra das escolas?
O calendário acadêmico ajuda a marcar o ritmo da cidade. A UFLA mantém um campus que também funciona como parque urbano aberto, com alamedas arborizadas, lagoas e prédios históricos, além de concentrar pesquisas em áreas ligadas ao agro, ao meio ambiente e à produção de alimentos.
Esse efeito aparece no cotidiano. Repúblicas, cafeterias, feiras de produtores e uma agenda cultural frequente convivem com mata nativa a poucos quilômetros do centro, no Parque Ecológico Quedas do Rio Bonito. Para quem chega de outras cidades, isso reúne serviços de município médio, custo menor que o das capitais e opções de trilha para os fins de semana.
Como muda o clima de Lavras durante o ano?
A altitude próxima dos 900 metros ajuda a deixar o inverno seco e as noites mais frescas, enquanto o verão concentra boa parte das chuvas. Veja o que costuma acontecer em cada estação:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Conheça a cidade dos ipês e das escolas
Existe uma lógica antiga por trás da formação da cidade: primeiro veio a escola, depois o município cresceu ao redor dela. O resultado é uma cidade de porte médio onde pesquisas agrícolas de alcance internacional convivem com feira de queijo na praça e mata nativa a poucos minutos do centro.
Visitar Lavras durante a floração dos ipês, caminhar pelo campus no fim da tarde e provar um café produzido na região ajuda a entender por que tantas pessoas chegam para estudar e acabam criando raízes na cidade.