Uma tempestade no Sol deixou uma pista que atravessou mais de um milênio dentro de árvores. Em L’Anse aux Meadows, no Canadá, essa assinatura permitiu datar os vikings na América em 1021. O segredo estava em uma alteração de carbono registrada nos anéis da madeira e preservada até a análise moderna.
Como os anéis das árvores revelaram o ano de 1021?
Os pesquisadores localizaram uma mudança incomum de radiocarbono, uma forma radioativa do carbono, em anéis formados depois de um forte evento de partículas solares. Esse sinal funciona como uma marca de calendário porque apareceu em árvores de diferentes partes do planeta.
O estudo publicado na Nature identificou a anomalia associada ao ano de 993. Como a borda original da madeira ainda estava preservada, bastou contar os anéis restantes até a casca para encontrar o ano em que a árvore foi cortada.
Por que essas madeiras foram ligadas aos vikings?
As peças estavam em uma camada arqueológica ligada à ocupação nórdica e tinham marcas de ferramentas de metal. Essa combinação permitiu associar os cortes à presença dos nórdicos no local.
A pesquisa divulgada pela University of Groningen explica que 3 peças de madeira, vindas de árvores diferentes, apresentaram a mesma sequência temporal.
Os pontos que fecharam a datação foram:
O que a tempestade solar deixou registrado nas árvores?
O evento aumentou rapidamente a produção de carbono-14 na atmosfera. A University of Groningen relaciona a mudança a uma forte tempestade solar ocorrida em 992, cuja assinatura aparece nos anéis do ano seguinte.
Na madeira de L’Anse aux Meadows, o sinal estava 29 anéis antes da borda. Cada novo anel representava mais um ciclo de crescimento até a árvore ser cortada.
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A sequência usada pelos pesquisadores pode ser resumida assim:
- Evento solar: partículas energéticas alteraram a quantidade de carbono-14 produzida na atmosfera.
- Anel de referência: a mudança ficou registrada em árvores e virou uma marca temporal conhecida.
- Contagem final: os anéis entre a marca e a borda levaram ao ano de 1021.
O ano de 1021 mostra quando os vikings chegaram e foram embora?
Não. 1021 confirma atividade nórdica naquele ano, mas não informa quando a primeira expedição chegou nem quando a presença no local terminou.
A análise da equipe responsável pela datação afirma que o número de viagens e a duração total da permanência nórdica na região continuam desconhecidos.
Por isso, os dados precisam ser separados:
Por que L’Anse aux Meadows é tão importante?
O local guarda a primeira evidência conhecida de presença europeia nas Américas. O sítio histórico de L’Anse aux Meadows mantido pela Parks Canada preserva restos de um pequeno acampamento nórdico de madeira e turfa no extremo norte de Newfoundland.
A data de 1021 não marca o início da ocupação humana do continente. Ela fixa um momento específico da presença nórdica e oferece à arqueologia um ponto de calendário que antes não existia.