A região do Vale do Rio Paraíba do Sul, no extremo norte do Rio de Janeiro, quase na divisa com Minas Gerais, quer se tornar o Vale do Loire brasileiro. Conhecido como o Vale do Café, a região foi a escolhida, lá na época do Brasil império, como o lugar ideal para o plantio do chamado “ouro verde”. A partir do século 19, a região viu surgir 200 imponentes fazendas. Algumas serviram de moradia, outras, apenas para o trabalho de plantio, colheita, secagem e torrefação dos grãos de café. Agora, em pleno século 21, a história preservada de algumas delas está aberta ao público em geral. Em Rio das Flores, se encontra a mais bela de todas – a Fazenda União, construída em 1836 pelo barão de Rio Preto. Há alguns anos, ela foi adquirida por um empresário carioca, e, ao passar por minuciosa reforma, toda a fazenda foi restaurada para abrigar um dos hotéis mais luxuosos do Brasil. Na mesma cidade, destaca-se a Fazenda do Paraízo, que está há 105 anos na mesma família e produz leite e gado de corte. Em Barra do Piraí, é possível visitar a Fazenda Alliança, referência em produção de hortaliças orgânicas e muçarela de búfala. E na cidade de Vassouras, o casarão da Fazenda São Roque, um dos mais antigos da região, foi recém-restaurado e planejado para festas e eventos, cujo mobiliário antigo e a arquitetura podem trazer à festa atmosfera antiga e nobre.