Em 18 partidas contra rivais da Argentina, os times dirigidos por Cuca venceram dez, empataram cinco e perderam só três. Foram 35 gols marcados e apenas 15 sofridos.
E um dos revezes - o último -, na verdade, foi um 0 a 0. Em 2018, o Santos empatou sem gols com o Independiente no jogo de ida das oitavas de final da Libertadores, mas a escalação irregular do meia Carlos Sánchez fez o placar ser alterado para 3 a 0 a favor dos argentinos.
As outras derrotas foram para o River Plate (4 a 2, pelo Botafogo, nas oitavas de final da Copa Sul-Americana de 2007) e o Newell's Old Boys (2 a 0, pelo Atlético, na semifinal da Libertadores de 2013).
A trajetória de vitórias é muito maior. Por diferentes clubes brasileiros, o técnico já superou Estudiantes, Arsenal de Sarandí, Atlético Tucumán, Defensa y Justicia, Boca Juniors e os próprios Newell's e River. Nesta Libertadores, eliminou o time xeneize nas oitavas de final - já havia conseguido o feito na semifinal da edição anterior, pelo Santos.
Invencibilidade
O técnico de 58 anos não foi derrotado em casa por equipes argentinas. Em nove jogos, conseguiu sete vitórias e dois empates, com 21 gols marcados e apenas quatro sofridos. Como mandante, Cuca eliminou argentinos três vezes na Libertadores (Newell's, em 2013, e Boca, as duas em 2021).
A única queda foi justamente em 2018, quando o Santos não conseguiu reverter os 3 a 0 ocasionados pela escalação irregular de Sánchez.
Se mantiver a invencibilidade como mandante contra argentinos, o treinador vai levar o Atlético de volta à semifinal da Libertadores após oito anos. A última vez foi em 2013, quando o próprio Cuca dirigiu o time rumo ao inédito título continental. De lá para cá, as melhores campanhas foram em 2016 (eliminado nas quartas de final para o São Paulo) e em 2021.
A vantagem atleticana foi conquistada com a vitória por 1 a 0 sobre o River Plate no Monumental de Núñez, em Buenos Aires, na última quarta-feira. O gol foi marcado pelo meia Nacho Fernández, ex-jogador do time millonario, após assistência de cabeça do atacante Hulk. A possibilidade de empatar, porém, não empolga Cuca.
"Eu não me iludo, porque tudo é no fio da navalha. O futebol é muito dinâmico, tem que estar com a rédea cada vez mais curta. Se for eliminado em uma ou duas competições, é tudo muito no fio da navalha. Como você joga quarta-feira e domingo, está decidindo todo dia", disse, ao responder sobre o grande momento do time, líder do Campeonato Brasileiro e nas quartas de final da Copa do Brasil e da Libertadores.
Jogos dos times comandados por Cuca contra argentinos
Vitórias: 10
Empates: 5
Derrotas: 3
Gols marcados: 35
Gols sofridos: 15**
Botafogo 1 x 0 River Plate - ida das oitavas de final da Copa Sul-Americana, em 19/9/2007
River Plate 4 x 2 Botafogo - volta das oitavas de final da Copa Sul-Americana, em 27/9/2007
Cruzeiro 5 x 0 Estudiantes - Grupo G da Copa Libertadores, em 16/2/2011
Estudiantes 0 x 3 Cruzeiro - Grupo G da Copa Libertadores, em 13/4/2011
Arsenal de Sarandí 2 x 5 Atlético - Grupo C da Copa Libertadores, em 26/2/2013
Atlético 5 x 2 Arsenal de Sarandí - Grupo C da Copa Libertadores, em 3/4/2013
Newell's Old Boys 2 x 0 Atlético - ida da semifinal da Copa Libertadores, em 3/7/2013
Atlético 2 (3) x (2) 0 Newell's Old Boys - volta da semifinal da Copa Libertadores, em 10/7/2013
Rosario Central 3 x 3 Palmeiras - Grupo B da Copa Libertadores, em 6/4/2016
Palmeiras 3 x 1 Atlético Tucumán - Grupo E da Copa Libertadores, em 24/5/2017
Independiente 3 x 0 Santos - ida das oitavas de final da Copa Libertadores, em 21/8/2018*
Santos 0 x 0 Independiente - volta das oitavas de final da Copa Libertadores, em 28/8/2018
Santos 2 x 1 Defensa y Justicia - Grupo G da Copa Libertadores, em 20/10/2020
Boca Juniors 0 x 0 Santos - ida da semifinal da Copa Libertadores, em 6/2/2021
Santos 3 x 0 Boca Juniors - volta da semifinal da Copa Libertadores, em 13/1/2021
Boca Juniors 0 x 0 Atlético - ida das oitavas de final da Copa Libertadores, em 13/7/2021
Atlético 0 (3) x (1) 0 Boca Juniors - volta das oitavas de final da Copa Libertadores, em 20/7/2021
River Plate 0 x 1 Atlético - ida das quartas de final da Copa Libertadores, em 11/8/2021
*Em campo, jogo terminou 0 a 0, mas a Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol) determinou a vitória por 3 a 0 do Independiente por conta da escalação irregular do meia Carlos Sánchez por parte do Santos.
**Não considera os três do Independiente contra o Santos em 2018