Técnica criada pela NASA ajuda a revelar cerca de 200 pinturas quase invisíveis nas paredes de Angkor Wat

Paredes visitadas por milhares de pessoas escondiam imagens quase apagadas: a técnica da NASA chamada decorrelation stretch ajudou a realçar cerca de 200 pinturas em Angkor Wat. O método amplia diferenças de cor em fotografias digitais e tornou visíveis barcos, animais, edifícios, cavaleiros e cenas musicais.

Como pinturas tão grandes ficaram escondidas em Angkor Wat?

Muitas imagens de Angkor Wat estão tão desbotadas que parecem manchas comuns a olho nu. O pigmento ainda existe, mas séculos de desgaste reduziram o contraste entre a pintura e a superfície de pedra do templo.

Entre 2010 e 2012, um arqueólogo percebeu traços vermelhos quase apagados e começou a fotografá-los. Quando as imagens digitais receberam processamento específico, formas antes difíceis de distinguir ficaram claras o bastante para revelar cenas completas e ampliar muito o inventário conhecido.

O que a técnica da NASA faz com as fotografias?

O método chamado decorrelation stretch não pinta novamente a parede. Ele trabalha com os valores de cor da fotografia e aumenta diferenças pequenas entre pixels, fazendo pigmentos muito parecidos com a pedra aparecerem separados em uma faixa visual mais ampla.

A pesquisa acadêmica sobre as imagens foi publicada por uma equipe ligada também à Australian National University. A análise situa muitas pinturas em uma fase posterior do templo, especialmente no século XVI, quando Angkor Wat já estava ligado ao budismo theravada.

Que tipos de cenas apareceram nas paredes?

As imagens reveladas incluem barcos, animais, edifícios e figuras humanas. Em uma câmara próxima ao alto da torre central, o processamento deixou visíveis cavaleiros e um conjunto musical tradicional cambojano, detalhes que visitantes poderiam atravessar diariamente sem perceber.

Algumas pinturas já eram parcialmente conhecidas, enquanto outras ficaram claras apenas depois do realce digital. A variedade importa porque mostra usos e olhares sobre o templo em épocas posteriores à construção original, acrescentando uma camada visual que não aparece nos famosos baixos-relevos de pedra.

A seguir listamos cinco temas visuais que aparecem entre as pinturas identificadas no complexo:

• Barcos: diferentes embarcações aparecem em paredes de várias áreas.
• Animais: figuras zoomórficas surgem entre os pigmentos realçados.
• Edifícios: algumas cenas registram formas arquitetônicas pintadas.
• Pessoas: cavaleiros e outras figuras humanas ficaram mais legíveis.
• Música: uma cena mostra um conjunto tradicional conhecido como pinpeat.

Leia também: Carga de ferro de 2.200 anos encontrada no Danúbio tinha material suficiente para fabricar cerca de 500 espadas

Como uma técnica de satélite chegou à arqueologia?

O decorrelation stretch foi desenvolvido no ambiente de processamento de imagens da NASA e aplicado a dados de sensoriamento remoto. Anos depois, Jon Harman percebeu que o mesmo princípio poderia separar pigmentos quase apagados em fotografias de arte rupestre e criou o DStretch.

Essa passagem de uma área para outra funciona porque o problema básico é parecido: diferenças de cor pequenas podem esconder informação importante. Em vez de procurar lava ou minerais em imagens remotas, arqueólogos passaram a usar a técnica para ampliar pigmentos sobreviventes em superfícies antigas.

A seguir listamos quatro etapas dessa adaptação que levaram a técnica do sensoriamento remoto até Angkor Wat:

O que as pinturas acrescentam à história do templo?

Angkor Wat é conhecido principalmente pela arquitetura monumental e pelos baixos-relevos esculpidos. As pinturas acrescentam outro tipo de registro, mais discreto e posterior, que mostra cenas de embarcações, pessoas, animais e práticas culturais deixadas nas paredes ao longo do uso do complexo.

A descoberta também mostra que tecnologia moderna pode revelar informação sem remover a pintura. O pigmento continua frágil e quase invisível na parede, mas a fotografia processada permite documentar formas que estavam presentes havia séculos e que os olhos modernos já tinham dificuldade para separar da pedra.