Encravada na Serra da Mantiqueira, na divisa de Minas Gerais com o Rio de Janeiro, uma cidade de pouco mais de 15 mil habitantes guarda um título raro. Itamonte é a porta de entrada mineira do Parque Nacional de Itatiaia, primeira unidade de conservação federal criada no Brasil, em 1937, e tem mais de 80% do território coberto por áreas protegidas que abrigam picos acima dos 2.600 metros.
O parque nacional mais antigo do Brasil nasceu aqui
Em 14 de junho de 1937, o então presidente Getúlio Vargas assinou o Decreto nº 1.713 e criou o Parque Nacional de Itatiaia, primeira área protegida federal do país. Hoje, a unidade abrange cerca de 28 mil hectares, e aproximadamente 60% desse território fica em Minas Gerais, dividido entre Itamonte e Bocaina de Minas, segundo o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).
O parque integra a Reserva da Biosfera da Mata Atlântica reconhecida pela Unesco e protege relevo que varia de 540 a 2.791 metros de altitude. No alto do parque ficam as nascentes de 12 bacias hidrográficas que abastecem grandes rios do Sudeste, e a BR-485, acessada pelo lado mineiro a partir de Itamonte, atinge 2.460 metros de altitude, sendo a rodovia federal mais alta do Brasil.
Vale a pena viver na cidade que mora num parque?
Os números oficiais ajudam a responder. Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), o município tinha 14.786 habitantes no Censo 2022, com estimativa de 15.245 para 2025. O índice de qualidade de vida (IDHM) é 0,705, considerado alto, e a escolarização entre 6 e 14 anos chega a 99,57%.
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A mortalidade infantil ficou em 6,25 óbitos por mil nascidos vivos em 2023, abaixo da média nacional, e o PIB per capita atingiu R$ 73.576,56 no mesmo ano. A grande área preservada explica parte do perfil: além do Parque Nacional de Itatiaia, o município abriga trechos do Parque Estadual da Serra do Papagaio e da Área de Proteção Ambiental da Serra da Mantiqueira.
O que fazer na cidade dos picos de 2.670 metros?
O roteiro itamontense gira em torno de cachoeiras, trilhas e gastronomia de altitude. Entre os principais atrativos, destacam-se:
- Parte alta do Parque Nacional de Itatiaia: acessada pela BR-485 a partir de Itamonte, com trilhas para a Pedra do Sino de Itatiaia, de 2.670 metros, e para o cobiçado Pico das Agulhas Negras (2.791 metros), ponto culminante do parque e quinto ponto mais alto do Brasil, segundo a Secretaria de Cultura e Turismo de Minas Gerais.
- Pedra do Picu: marco geográfico da cidade com 2.151 metros, citado em registros históricos desde a chegada das primeiras expedições à região no século 16.
- Cachoeira da Fragária: queda d’água de mais de 100 metros no bairro Campo Redondo, formada pelo rio Aiuruoca que nasce no alto do Itatiaia.
- Cachoeira do Escorrega: escorregador natural com piscina formada na base, um dos pontos de banho mais procurados no verão.
- Parque Estadual da Serra do Papagaio: unidade de conservação estadual com trilhas de longo curso, campos de altitude e cachoeiras pouco visitadas.
- Caminho Velho da Estrada Real: rota histórica que cruza Itamonte, ligando o interior mineiro ao litoral fluminense desde o ciclo do ouro.
A culinária itamontense soma tradição mineira a ingredientes de altitude. Entre os pratos mais procurados, destacam-se:
- Truta: criada em pesqueiros locais, servida defumada, grelhada ou ao molho de vinho branco em restaurantes do Circuito Terras Altas da Mantiqueira.
- Pinhão: colhido nas matas de araucária da região, aparece em sopas, risotos e como acompanhamento no inverno.
- Queijo artesanal: produzido em pequenas propriedades rurais, com identidade do Sul de Minas.
- Comida mineira de fogão a lenha: feijão tropeiro, frango com quiabo e tutu compõem a mesa caipira típica.
- Cachaça artesanal: alambiques familiares produzem rótulos que acompanham a cozinha local em bares do centro.
Quando é a melhor época para visitar Itamonte?
O clima temperado oceânico de altitude define estações bem marcadas no município. A tabela a seguir resume os dados:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar até Itamonte
A cidade fica a cerca de 75 km de Resende, no Rio de Janeiro, e a aproximadamente 430 km de Belo Horizonte. O acesso mais usual é pela Rodovia Presidente Dutra (BR-116) até Itatiaia, seguindo pela BR-354 até a sede municipal. Os aeroportos mais próximos são os do Rio de Janeiro, a pouco mais de 200 km, com transfer rodoviário pela Mantiqueira.
Conheça a cidade que vive cercada de área protegida
Poucas cidades brasileiras têm o privilégio de viver dentro de uma unidade de conservação federal de quase 90 anos. Itamonte combina o pioneirismo ambiental do Parque Nacional de Itatiaia, alguns dos picos mais altos do Sul de Minas e a culinária do interior mineiro em um único endereço da Mantiqueira.
Você precisa conhecer Itamonte e subir a serra para ver de perto o parque que inaugurou a história das áreas protegidas no Brasil.