Uma imagem de um orangotango que parece estender a mão a um homem submerso em águas turvas foi compartilhada mais de 155 mil vezes em redes sociais ao menos desde fevereiro de 2021.
A administração do local disse à AFP que o animal conhecia o funcionário e provavelmente estava pedindo-lhe comida.
“Uma foto que ficará imortal na história... tirada pelo fotógrafo Anil Prabhakar nas florestas da Indonésia. A foto mostra um macaco orangotango tentando ajudar um geólogo que caiu em uma poça de lama durante sua pesquisa” , diz uma das publicações compartilhadas no Facebook ( 1 , 2 , 3 ).
“Numa época em que a humanidade morre dentro dos humanos, os animais nos conduzem aos princípios da humanidade” , continuam algumas das postagens, difundidas também no Twitter e no Instagram .
A mesma alegação também circulou em espanhol , francês , inglês , árabe e húngaro .
Uma busca no Google pelos termos “orangutan help man” (orangotango ajuda homem, em inglês) mostrou que a foto realmente foi feita por Anil Prabhakar , um fotógrafo amador indiano, que a publicou no Instagram em 23 de janeiro de 2020.
Como legenda da foto, que até a data desta checagem tinha mais de 91 mil curtidas, Prabhakar escreveu: “Me deixa te ajudar?: À medida que a humanidade morre nos seres humanos, às vezes os animais nos levam de volta ao básico” , frase retomada em algumas das publicações viralizadas.
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Em 22 de janeiro de 2020, o fotógrafo já havia publicado o mesmo conteúdo em sua conta no Facebook e, em 8 de outubro do mesmo ano, compartilhou-o no Twitter.
Depois que a imagem viralizou nas redes, Prabhakar explicou ao canal CNN o contexto em que tirou a foto. O registro foi feito na ilha do Bornéu, onde o fotógrafo visitava a reserva Borneo Orangutan Survival Foundation (BOSF), de acordo com a entrevista publicada em 22 de fevereiro de 2020. Segundo seu relato, o orangotango estendeu a mão para ajudar o homem a sair da água, que se encontrava infestada de serpentes.
Em novembro de 2020, o fotógrafo também contou a história da imagem a uma revista indiana sobre natureza. Em sua narração, explicou que o homem fotografado era um guarda do parque que realizava trabalhos de manutenção, não um “geólogo que caiu” .
Enquanto ele trabalhava, um orangotango fêmea se aproximou e começou a observá-lo. Após um momento, o animal se aproximou da água, onde o funcionário parecia se mover com dificuldade, e estendeu a mão em sua direção, “como se lhe estivesse oferecendo ajuda para sair da lama espessa” , sinalizou Prabhakar.
Contactada pela equipe de verificação da AFP, a administração da reserva forneceu mais detalhes sobre a cena: o episódio aconteceu em uma pequena ilha artificial e o homem realmente era um funcionário do parque que fazia trabalhos de manutenção, não um geólogo que precisava de ajuda. O orangotango, que conhecia o homem, provavelmente estava pedindo comida.
“A foto foi feita no centro de reabilitação de orangotangos da BOSF em Samboja Lestari, Kalimantan Oriental [província da Indonésia] ” , disse à AFP Jamartin Sihite, diretor executivo do local, em conversa telefônica em 29 de setembro de 2021.
Sihite também comentou que o orangotango se chama Anih e que o homem visto na foto é Syahrul, seu cuidador.
“Anih não pode ser liberada na natureza. Suas habilidades não se desenvolveram a ponto de ser liberada na natureza. Ela pensou que Syahrul queria trazer comida, então pediu. Nesse momento, ele estava fazendo uma [tarefa de] manutenção, limpando a água. Não é um geólogo preso” , explicou o diretor executivo do parque.
A reserva de animais selvagens também publicou um vídeo em sua conta no Instagram, em 11 de fevereiro de 2020 , explicando a verdadeira história por trás da imagem:
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“À primeira vista, pode parecer que [Anih] está oferecendo ajuda a Syahrul. Mas é provável que ela lhe estivesse pedindo comida, já que Anih, assim como os outros orangotangos, ainda depende dos humanos” , diz o vídeo, especificando que Anih e Syahrul se conhecem desde a década de 1990.
A BOSF, junto com o governo local e a comunidade global, luta contra a extinção dos orangotangos e pela conservação de seus habitats em todo o Bornéu, informa a organização em seu site .
Segundo a base de dados da União Internacional para a Conservação da Natureza ( UICN ) sobre espécies em perigo de extinção, as mudanças climáticas e a ação humana têm provocado reduções significativas na distribuição e na quantidade de orangotangos em Bornéu.
Nos últimos 40 anos, cerca de metade da população original dos orangotangos do Bornéu indonésio morreu - uma perda de entre 4.170 e 66.570 espécimes, fazendo com que os animais ficassem em perigo crítico de extinção.