De acordo com a matéria publicada pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), Theotonio ajudou a fundar a Organização Revolucionária Marxista – Política Operária (Polop) em 1961. O objetivo da Polop seria "criar as condições para o surgimento de partido operário revolucionário no Brasil". Ele foi exilado no Chile após o golpe militar, em 1964.
Em entrevista à UFMG, o professor e ex-reitor da universidade Clélio Campolina, aposentado da Faculdade de Ciências Econômicas (Face), disse que "Theotonio dos Santos é muito respeitado na academia e foi militante ativo da esquerda com forte influência no Brasil e na América Latina" e que "ele sempre foi muito presente no debate político e defensor da justiça social". Ainda de acordo com a universidade, nos últimos tempos Theotonio se dedicou às pesquisas acadêmicas e foi professor visitante da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (Uerj) e coordenador da Cátedra da Unesco sobre Economia Global e Rede Sustentável.
Nas redes sociais, várias pessoas lamentaram a morte do professor. "Grande mestre que tive a honra de conhecer e participar de sua visita a Blumenau na década de 1980", comentou um usuário do Facebook. "Grande perda intelectual para o Brasil. Theotonio foi um economista brilhante", lamentou outro. "O pensamento social brasileiro perde."
*Sob supervisão da editora Liliane Corrêa