Em 5 de outubro, o vigia da creche Damião Soares do Santos, entrou no imóvel e ateou fogo ao próprio corpo e às crianças que estavam no local. Professoras e funcionárias também foram atingidas. Ao todo, 11 pessoas morreram.
A professora Heley de Abreu, que morreu no dia da tragédia quando, mesmo ferida, conseguiu retirar várias crianças do fogo, foi homenageada in memoriam no Grau Ouro. O marido da professora, Luiz Carlos Batista, recebeu a condecoração. O Centro Municipal de Educação (Cemei) Gente Inocente, local da tragédia, também foi simbolicamente homenageado com o Grau Ouro, tendo como representante sua diretora, Aline Cristina Mendes Santos. A enfermeira Letícia Mendes, o 3º sargento da Polícia Militar, Wyclefson Lopes Teixeira, o soldado Gilberto Rômulo Dias Prates e o 3º sargento do Corpo de Bombeiros Militar, William Xavier Aguiar, foram homenageados com o Grau Bronze.
De acordo com o governo de Minas, Pimentel diz que a medalha demonstra o respeito e apreço de Minas Gerais aos envolvidos na tragédia, sejam equipes de salvamento às vítimas, parentes das crianças ou funcionários da escola e dos hospitais onde as vítimas foram atendidas. “O dia 24 de outubro é dia da Medalha Santos Dumont, mas as condições de tempo não nos permitiram chegar à cerimônia em Santos Dumont. Então, aqui no Palácio da Liberdade prestamos homenagem aos nossos heróis, uma delas pós-morte, aos bombeiros, policiais, funcionários da creche e do hospital. Eles recebem hoje a gratidão de Minas Gerais. As vidas que se perderam não teremos de volta, mas a memória delas sim”, declarou o governador.
Luiz Carlos Batista disse que a condecoração a Heley celebra, mesmo que de forma triste, sua vocação para a docência. “Essa homenagem não é só para ela, com quem fui casado durante 20 anos. É para todos que estiveram na creche no momento do incêndio, durante o resgate. Ela teve um ato de bravura e espero que o seu exemplo sirva para o mundo. O Brasil precisa de pessoas assim”, relatou.
“Com essa medalha, compartilhamos, inclusive com os pais dos nossos alunos, a nossa palavra de ordem: recomeçar. Nosso desafio era receber e cuidar dessas crianças e a história até ali foi tão bonita. Passada a tragédia, vamos escrever a segunda parte do nosso livro”, disse a diretora da creche Gente Inocente, Aline Cristina Mendes, também agradecendo as orações e a solidariedade do povo mineiro às vítimas.
Em Santos Dumont, durante a solenidade oficial da Medalha Santos Dumont na Fazenda Cabangu, na manhã passada, o médico André Leonardo Silveira Mendes, que coordenou os trabalhos de socorro no Hospital de Janaúba, recebeu a medalha Grau Bronze e ressaltou seu orgulho pelo trabalho. "Considero a medalha como um reconhecimento à qualidade dos serviços médicos públicos no interior do estado. Conseguimos empenhar o melhor trabalho que poderia ter sido feito naquele dia (da tragédia de Janaúba). É reconfortante saber que conseguimos oferecer o melhor desfecho, dentro da realidade para aquelas pessoas", disse o médico.