Maria Esther Maciel é professora titular de Teoria da Literatura e Literatura Comparada da Faculdade de Letras da UFMG. Ela possui mestrado em Literatura Brasileira e doutorado em Literatura Comparada pela UFMG, pós-doutorado em Cinema pela Universidade de Londres e em Literatura Comparada pela Universidade de São Paulo, além de ter atuado como professora e pesquisadora em outras universidades do exterior.
Como escritora publicou 15 livros em diferentes gêneros literários, sendo finalista de vários prêmios, entre eles o Prêmio Jabuti, Prêmio São Paulo de Literatura, Prêmio Portugal Telecom de Literatura e Prêmio Oceanos. Recebeu, com "O livro dos nomes" (Companhia das Letras, 2008), menção especial no Prêmio Casa de las Américas 2009.
Ela também foi colunista do caderno EM Cultura do jornal Estado de Minas entre 2011 e 2014 e, desde 2012, é colaboradora do caderno Ilustrada da Folha de S. Paulo. Sua posse na Academia Mineira de Letras ocorrerá somente quando houver condições sanitárias para tal.