Em 1981, Praia do Forte tinha 500 moradores, nenhuma luz elétrica e se chegava de balsa pelo rio Pojuca. Hoje, a vila abriga o único castelo em estilo medieval do continente americano e a sede nacional do maior projeto de conservação marinha do Brasil.
Como uma vila sem luz virou referência mundial de ecoturismo?
A transformação começou nos anos 1970, quando o empresário Klaus Peters comprou a área com o objetivo de criar um destino turístico integrado à natureza. A vila continuou rústica, as ruas permaneceram de pedra e os carros foram proibidos no centro histórico.
Em junho de 1981, pesquisadores chegaram para iniciar uma base de estudos sobre tartarugas marinhas. A Associação Comercial e Turística de Praia do Forte registra que a comunidade local foi fundamental no processo, transformando pescadores em agentes de conservação ambiental.
O resultado aparece nos números oficiais da Prefeitura de Mata de São João: a vila hoje concentra uma das maiores infraestruturas hoteleiras do litoral brasileiro, com resorts de luxo convivendo com pousadas familiares e restaurantes de pé na areia.
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O castelo de 1551 que governou do Sertão ao Maranhão
No alto da Colina de Tatuapara, erguem-se as ruínas do Castelo Garcia D’Ávila, construído a partir de 1551 por um almoxarife da corte portuguesa que chegou ao Brasil em 1549, na comitiva do primeiro governador-geral Tomé de Souza.
Segundo a Fundação Garcia D’Ávila, trata-se da única edificação com características medievais em todo o continente americano. O conjunto foi tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) em 1938, conforme registro do Livro do Tombo Belas Artes.
A família D’Ávila chegou a administrar o maior latifúndio do Brasil colonial, com terras que se estendiam da Bahia ao Maranhão. Dez gerações viveram no castelo até 1835, quando a extinção dos morgados levou ao abandono da edificação.
O projeto que colocou a vila no mapa da conservação marinha
O Projeto TAMAR foi criado em 1980 e estabeleceu sua sede nacional na vila em 1982. Segundo a fundação, o programa atua na pesquisa, proteção e manejo das cinco espécies de tartarugas marinhas que ocorrem no litoral brasileiro, todas ameaçadas de extinção.
O Centro de Visitantes recebe cerca de 500 mil pessoas por ano, figurando entre os museus mais visitados do país, segundo dados do Instituto Brasileiro de Museus (IBRAM). A estrutura ocupa dez mil metros quadrados cedidos pela Marinha do Brasil no entorno do Farol Garcia D’Ávila.
Reconhecimento internacional entre as melhores praias do planeta
Em 2024, o Centro Internacional de Formación en Gestión y Certificación de Playas (CIF Playas) incluiu Praia do Forte entre as 20 melhores praias do mundo. A avaliação analisou 126 locais em 13 países, segundo divulgou o portal PANROTAS.
A metodologia considerou quatro domínios: recreação, proteção costeira, conservação ambiental e saneamento. A vila também se destacou nas listas setoriais, ocupando o 2º lugar entre as melhores praias de vilarejo do Brasil.
O que visitar na Vila dos Pescadores?
As principais atrações se concentram em um perímetro compacto, entre o farol, a vila e a orla de recifes. É possível fazer a maior parte do roteiro a pé.
- Projeto TAMAR: centro de visitantes criado em 1982 ao lado do Farol Garcia D’Ávila, com tanques de água salgada, aquários, cinema e soltura de filhotes na temporada. Mais informações no site oficial da Fundação Projeto TAMAR.
- Castelo Garcia D’Ávila: ruínas do século XVI com capela preservada, museu interativo e videomapping às sextas, sábados e domingos.
- Instituto Baleia Jubarte: espaço interpretativo inaugurado em 2004 com réplicas em tamanho real e esqueleto de jubarte adulta, segundo o Instituto Baleia Jubarte.
- Piscinas naturais da Praia do Lord: as mais acessíveis da vila, formadas na maré baixa entre recifes de corais, ideais para snorkel.
- Piscinas de Papa Gente: a 1,5 km de caminhada ao norte da vila, chegam a 7 metros de profundidade em alto-mar.
- Reserva Sapiranga: 600 hectares de Mata Atlântica com trilhas a pé, de bicicleta, cavalo ou quadriciclo.
Quem planeja uma viagem para a Bahia, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Vida sem Paredes, que conta com mais de 6 mil visualizações, onde a apresentadora mostra as praias paradisíacas e o famoso Projeto Tamar em Praia do Forte:
Quando ir e o que fazer em cada estação?
O clima tropical mantém as águas mornas o ano inteiro, mas cada temporada abre uma experiência diferente. A escolha do mês define se o roteiro terá tartarugas, baleias ou castelos iluminados.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à vila pela Linha Verde
Praia do Forte fica a aproximadamente 80 km do Aeroporto Internacional de Salvador, acesso feito pela rodovia estadual BA-099, conhecida como Linha Verde. O percurso leva cerca de uma hora de carro.
Há linhas regulares de ônibus saindo da Rodoviária de Salvador com paradas na vila. A maioria dos hotéis e pousadas oferece traslado direto do aeroporto.
Descubra o paraíso que reúne história e natureza
A vila baiana concentra em 12 km de litoral um castelo do século XVI, tartarugas marinhas, baleias jubarte e piscinas naturais entre recifes. Pouquíssimos destinos no mundo oferecem essa densidade de experiências em tão pouco espaço.
Você precisa conhecer Praia do Forte e entender por que uma vila que há quatro décadas não tinha nem luz elétrica virou referência mundial de ecoturismo.