Represas construídas para gerar energia costumam ser lembradas pelas turbinas, quase nunca pelas praias. No Sul de Minas Gerais, o enchimento do Lago de Furnas fez o contrário e criou um mar de água doce no meio do continente, com margens que viraram destino de fim de semana. Alfenas, a 888 metros de altitude e com ensino superior desde 1914, é a cidade que serve de portaria desse mar.
Por que Alfenas é chamada de porta de entrada do Mar de Minas?
Porque a cidade oferece acesso público ao lago a poucos quilômetros do centro, algo raro entre os municípios ribeirinhos. Conforme o portal oficial de turismo do estado, Minas Gerais, o Lago de Furnas cobre 1.457,48 km², é a maior extensão de água do estado e um dos maiores lagos artificiais do mundo, alimentado por nascentes e rios de águas cristalinas. Para dimensionar: a lâmina de água supera a área do município do Rio de Janeiro inteiro.
Esse espelho gigantesco banha 34 municípios e ganhou o apelido de Mar de Minas. A Secretaria de Estado de Turismo de Minas Gerais descreve Alfenas como cidade dos lagos e paraíso dos pescadores, com rampa náutica pública, condições para navegação de veleiros e pesca esportiva de tucunaré. Nos restaurantes da margem, a traíra frita é o petisco que define a região.
A escola de farmácia de 1914 que virou universidade federal
Em 3 de abril de 1914, um grupo de médicos, dentistas e farmacêuticos liderado por João Leão de Faria fundou a Escola de Farmácia e Odontologia de Alfenas (Efoa), instalada em um casarão modesto no centro. Segundo a Universidade Federal de Alfenas (UNIFAL-MG), o curso de Farmácia foi o primeiro, a Odontologia veio em 1915, a federalização chegou em 1960 e o título de universidade, em 2005.
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O crescimento mudou a escala da cidade. A instituição completou 110 anos com mais de 30 cursos de graduação, 33 programas de pós-graduação stricto sensu e 22.033 formandos registrados entre 1916 e 2024, além de unidades em Poços de Caldas e Varginha. Somada à Unifenas, particular, a cidade reúne mais de dez mil estudantes, o que explica o movimento de bares e teatro em uma cidade de porte médio. Esse mesmo tripé de ensino superior, emprego e natureza aparece em outras cidades do Sul de Minas procuradas por quem quer morar melhor.
O que fazer entre o lago e o centro da cidade?
As distâncias curtas permitem juntar praia de água doce, mata nativa e patrimônio histórico no mesmo dia. Confira abaixo os principais programas:
- Lago de Furnas: rampa náutica pública a poucos quilômetros do centro, com esportes náuticos, banho e pesca esportiva.
- Parque e Zoológico Municipal: aberto em 1979, reúne cerca de 2,5 milhões de m² de mata, trilhas, piscinas abastecidas por fontes naturais e teatro de arena para mil pessoas.
- Igreja Matriz São José e Dores: templo de 1832, erguido em terreno doado pela família que deu nome à cidade, hoje tombado como patrimônio local.
- Museu de Memória e Patrimônio da UNIFAL-MG: ocupa um prédio usado pela universidade desde a década de 1940 e conta a trajetória da antiga escola de farmácia.
- Barranco Alto: distrito às margens do lago, conhecido pelo carnaval e pelo acesso direto à água, fora do circuito óbvio de quem chega pela primeira vez.
- Mercado Municipal Ponte das Amoras: parada de produtos locais, entre eles os cafés do Sul de Minas, região que, somada ao Centro-Oeste mineiro, concentra 649,9 mil hectares plantados conforme o mapeamento da Emater-MG.
A gestão turística tem selo federal. A Prefeitura de Alfenas informou que o município alcançou a categoria C no Mapa do Turismo Brasileiro, do Ministério do Turismo, a maior classificação da região turística do Lago de Furnas ao lado de Boa Esperança.
Quem quer conhecer a porta de entrada do Mar de Minas, vai curtir esse vídeo do canal Viajando com Toledo, com mais de 29 mil visualizações, que apresenta os principais lugares de Alfenas:
Qual a melhor época para aproveitar as praias do lago?
O verão é a estação da água morna e das chuvas de fim de tarde, enquanto o inverno seco favorece caminhadas e pesca com céu limpo. Veja abaixo como o ano se organiza:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar ao Mar de Minas de carro ou de ônibus
Alfenas fica a cerca de 340 km de Belo Horizonte e a aproximadamente 300 km de São Paulo, o que coloca as duas metrópoles a menos de meio dia de estrada. O município é servido pelas federais BR-491 e BR-369 e pela estadual MG-179, com linhas rodoviárias diárias saindo das duas capitais. Os aeroportos mais próximos com voos regulares ficam em Varginha e Pouso Alegre.
O interior mineiro que virou litoral de água doce
Poucas cidades do país conseguem oferecer praia sem mar, universidade federal com mais de um século e café de qualidade no mesmo endereço. A água represada para mover turbinas acabou devolvendo à região algo que ninguém planejou: um horizonte que virou identidade.
Você precisa descer a rampa náutica ao entardecer e entender por que o Sul de Minas fala do próprio lago como se fosse litoral.