Nem toda imigração europeia no Brasil nasceu de fuga da fome ou da guerra. Em 1929, um grupo liderado pelo finlandês Toivo Uuskallio comprou uma fazenda no sul fluminense para viver de vegetarianismo e contato com a natureza. O projeto agrícola fracassou, mas deixou em Penedo a única colônia finlandesa do país.
Como um sonho vegetariano virou a única colônia finlandesa do Brasil?
A resposta está no que sobrou depois do fracasso da lavoura. Segundo a Prefeitura Municipal de Itatiaia, Penedo surgiu da vontade dos imigrantes de construir um lugar onde pudessem viver seus ideais de vida natural e vegetariana. A terra do vale não colaborou, e o cultivo de laranja e tomate não vingou.
Os colonos que ficaram trocaram a enxada pela hospitalidade. As casas viraram pensões, a comida caseira virou atrativo e a sauna, hábito que os finlandeses trouxeram na bagagem e implantaram no país, atraiu os primeiros visitantes. Quase um século depois, o turismo é a principal atividade econômica do distrito, que fica no município de Itatiaia, aos pés da Serra da Mantiqueira.
Por que o Papai Noel de Penedo é diferente dos outros?
Porque ele tem chancela oficial de outro país. Conforme a Prefeitura de Itatiaia, a Casa de Verão Oficial do Papai Noel fica na Pequena Finlândia e é reconhecida pelo Governo da Finlândia. Não é decoração de dezembro: o bom velhinho atende o ano inteiro, e quem chega em julho encontra guirlandas sob o frio da serra.
A herança nórdica também aparece onde ninguém procura. A sauna que os colonos ergueram no vale é a mesma tradição que a UNESCO inscreveu em 2020 na Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade, o primeiro elemento finlandês a entrar na relação. No centro do costume está o löyly, o vapor liberado quando se joga água sobre as pedras quentes.
O que visitar em Penedo além da Casa do Papai Noel?
O distrito cabe numa caminhada, e as cachoeiras ficam a poucos minutos do centro. A lista abaixo mistura o clássico com o que costuma escapar do roteiro apressado.
- Pequena Finlândia: shopping a céu aberto com casinhas de madeira, chocolaterias e artesanato nórdico. É onde fica a casa do bom velhinho.
- Museu Eva Hílden da Cultura Finlandesa: acervo que preserva as raízes dos colonizadores, com objetos, tapeçarias e documentos da imigração.
- Clube Finlândia: palco do baile típico, onde turistas dançam polkas, jenkas e mazurkas ao lado de moradores.
- Casa de Pedra: erguida por um colono finlandês, guarda uma das histórias mais curiosas do vale. Visitação apenas com autorização da entidade proprietária.
- Pico do Penedinho: mirante com vista de Penedo, Resende e Itatiaia ao mesmo tempo, alcançado por trilha curta.
- Encontro Internacional de Motociclistas: evento anual que, segundo o Portal de Turismo do Estado do Rio de Janeiro, atrai milhares de visitantes ao distrito.
Na mesa, a cozinha local passeia entre o Brasil e o norte da Europa. A Prefeitura de Itatiaia mantém a lista atualizada de restaurantes do município.
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- Truta: criada nos pesqueiros da região, é o ingrediente-símbolo da serra e aparece grelhada, na manteiga ou defumada.
- Fondue: prato de inverno que domina os cardápios entre junho e agosto, quando as noites ficam mais frias.
- Chocolates artesanais: fabricados no próprio distrito, sustentam boa parte do comércio da Pequena Finlândia.
- Doces caseiros e cafés: herança das pensões finlandesas que receberam os primeiros turistas do vale.
Quem quer passar um fim de semana tranquilo em Penedo, vai curtir este vídeo do canal Casal Alencar, que mostra um roteiro de 2 dias com preços na cidade mais finlandesa do Brasil:
O parque nacional mais antigo do Brasil fica ao lado
A cerca de 19 km de Penedo, pela BR-116 começa o Parque Nacional do Itatiaia. De acordo com o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), a unidade nasceu pelo Decreto nº 1.713, de 14 de junho de 1937, e é o parque nacional mais antigo do país, com 28.084,35 hectares de Mata Atlântica protegida.
A parte baixa concentra cachoeiras e trilhas de caminhada tranquila, boas para quem viaja com família. A parte alta guarda o Pico das Agulhas Negras, ponto culminante do estado do Rio de Janeiro, a 2.791 metros de altitude, uma cota em que o vento corta e a vegetação já não passa da altura do joelho.
Como é o clima de Penedo ao longo do ano?
O inverno seco e frio é a alta temporada, justamente quando o chocolate quente e a lareira fazem sentido. No verão, as chuvas se concentram à tarde, e as manhãs costumam abrir para as cachoeiras.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar a Penedo de carro ou de ônibus?
O acesso é um dos mais simples do sul fluminense. Segundo a Prefeitura de Itatiaia, o município fica a 180 km do Rio de Janeiro e a 275 km de São Paulo, às margens da Rodovia Presidente Dutra.
De carro, a viagem é direta pela Dutra até a saída para o distrito. De ônibus, linhas intermunicipais que ligam Rio e São Paulo param em Itatiaia e Resende, de onde se segue por transporte local até o vale.
Conheça a Finlândia que cabe em uma tarde de serra
Penedo reúne o que poucos destinos brasileiros conseguem juntar no mesmo endereço: uma cultura europeia preservada dentro da Mata Atlântica, cachoeiras geladas descendo da Mantiqueira e um Papai Noel com reconhecimento diplomático. Tudo isso a menos de três horas do Rio de Janeiro.
Você precisa subir a serra, tomar um chocolate quente na Pequena Finlândia e entender por que um grupo de finlandeses atravessou o Atlântico para recomeçar a vida exatamente neste vale.
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