Aos pés da Serra do Caraça, na região central de Minas Gerais, Catas Altas tem menos moradores que muitos condomínios de Belo Horizonte e guarda uma cena que não se repete em nenhum outro lugar do país. Ao anoitecer, hóspedes se sentam em silêncio diante de uma igreja do século XVIII e esperam a chegada do maior canídeo da América do Sul, que sobe os degraus para jantar.
Por que um animal selvagem janta no adro de uma igreja?
A tradição começou em maio de 1982, quando as lixeiras do Santuário do Caraça passaram a amanhecer reviradas. Conforme o Santuário do Caraça, os religiosos começaram a deixar bandejas de carne nos portões para descobrir qual bicho rondava o lugar, foram aproximando a comida da escada e, aos poucos, o lobo-guará subiu.
Quatro décadas depois, a espera virou programa com nome próprio, a hora do lobo, que reúne os hóspedes a partir do fim da tarde. O animal não tem horário marcado, e enquanto ele não aparece, a equipe conduz conversas sobre fauna e preservação. A prática segue de pé porque o hábito de caça dos lobos não foi comprometido, e as visitas noturnas ajudam a acompanhar a saúde dos indivíduos que circulam pela serra.
O que o santuário guarda desde 1774?
O conjunto nasceu como hospedaria para tropeiros e virou um dos colégios mais respeitados do Império. Segundo a Prefeitura de Catas Altas, a propriedade soma 12.233 hectares entre o município e a vizinha Santa Bárbara, reúne a igreja neogótica, o antigo prédio escolar hoje ocupado por museu e biblioteca e uma pousada instalada nas alas onde dormiam os alunos.
O reconhecimento oficial acompanha a história. O complexo é tombado nas esferas federal, estadual e municipal, com registro no Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (IEPHA), e foi eleito uma das 7 Maravilhas da Estrada Real em votação popular promovida pelo Instituto Estrada Real, que recebeu mais de 40 mil votos entre 21 atrativos concorrentes de três estados.
Quanto sobe o pico mais alto da serra?
O Pico do Sol chega a 2.072 metros e é o ponto mais elevado da cadeia do Espinhaço, de acordo com o Santuário do Caraça. Para dar escala, é mais alto que qualquer ponto da Chapada Diamantina e fica a poucos metros do Pico do Inficionado, com 2.068 metros, no mesmo maciço.
Ao todo, são sete picos catalogados na serra, e as subidas mais duras exigem preparo físico e acompanhamento de guias cadastrados. A reserva particular protege uma faixa de transição entre Cerrado e Mata Atlântica, com altitudes que variam de 1.300 a 2.000 metros, o que explica a variedade de espécies em um espaço relativamente pequeno.
O que fazer em Catas Altas além de esperar o lobo?
Boa parte dos atrativos fica dentro do complexo do Caraça, mas o centro da cidade também guarda o seu. Confira abaixo o que vale incluir no roteiro:
- Cachoeira Cascatona: a maior queda do santuário, com poço formado entre paredões de quartzito.
- Banho do Imperador: piscina natural no meio da mata, batizada em referência à passagem de Dom Pedro II pela serra.
- Trilha dos Taboões: sequência de tanques escavados na rocha pelo próprio rio, um dos passeios mais fotografados do parque.
- Bicame de Pedra: aqueduto de pedra construído no período da mineração, fora do complexo e pouco visitado.
- Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição: no centro histórico, com a Serra do Caraça emoldurando o adro.
- Museu do Caraça: instalado no antigo colégio, guarda acervo sacro e a biblioteca que sobreviveu ao incêndio de 1968.
Quem quer conhecer Catas Altas aos pés da Serra do Caraça vai curtir este vídeo do canal Num Pulo, com mais de 136 mil visualizações, que explora uma das cidades históricas mais bonitas de Minas Gerais.
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Como o clima de Catas Altas se comporta ao longo do ano?
A cidade fica em terreno alto e cercado de montanhas, o que garante madrugadas frias mesmo no verão e uma estação seca bem marcada. Veja abaixo como cada período se apresenta na serra:
Temperaturas aproximadas com base na climatologia do Climatempo. As condições mudam de um ano para outro por influência de fenômenos como El Niño e La Niña, então vale conferir a previsão atualizada antes da viagem.
Como chegar até a serra
De Belo Horizonte, são cerca de 120 km pela BR-262 e pela MG-436, no sentido de Barão de Cocais e Santa Bárbara, em estrada pavimentada. O aeroporto mais próximo é o Aeroporto Internacional Tancredo Neves, em Confins.
A entrada no santuário tem horário limitado durante o dia, e quem quer ver o lobo precisa se hospedar dentro do complexo, já que a cena acontece depois do fechamento aos visitantes de um dia.
Conheça a serra onde o lobo desce para jantar
Poucos lugares no Brasil colocam no mesmo endereço um colégio imperial, uma igreja de arquitetura europeia no meio da mata e o pico mais alto de uma cordilheira inteira. Catas Altas faz isso a menos de duas horas da capital mineira, sem multidão e sem pressa.
Você precisa passar uma noite no Caraça e esperar em silêncio pelo bicho que aprendeu a subir a escadaria da igreja.