Resistente, ornamental e capaz de sobreviver com poucos cuidados, a espada-de-são-jorge ficou famosa também pela suposta capacidade de purificar ambientes. Há fundamento por trás dessa história: experimentos controlados já mostraram que plantas podem retirar compostos orgânicos voláteis do ar. O exagero está em imaginar que alguns vasos sejam suficientes para neutralizar fumaça de cigarro ou poluição urbana dentro de uma sala.
Como a espada-de-são-jorge entrou para a lista das plantas que filtram o ar?
A espécie popularmente chamada de espada-de-são-jorge, tradicionalmente conhecida como Sansevieria trifasciata e atualmente classificada como Dracaena trifasciata, participou de estudos que ajudaram a popularizar a ideia de plantas domésticas como filtros naturais. O interesse aumentou especialmente depois dos experimentos conduzidos pela NASA no fim dos anos 1980.
Nesses testes, plantas foram colocadas em câmaras controladas contendo poluentes como benzeno, formaldeído e tricloroetileno. O estudo técnico da NASA sobre plantas e poluentes internos mostrou remoção de compostos nessas condições experimentais, envolvendo folhas, raízes, substrato e microrganismos associados.
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De onde vem o benzeno que pode entrar ou se acumular dentro da sala?
O benzeno é um composto orgânico volátil encontrado, entre outras fontes, em combustíveis e fumaça de cigarro. Ambientes internos também podem receber poluentes provenientes do exterior, dependendo de trânsito, ventilação, localização do imóvel e outras condições. A EPA classifica o benzeno como carcinógeno humano conhecido.
- Fumaça de cigarro.
- Combustíveis e vapores derivados de petróleo.
- Emissões provenientes de determinadas atividades urbanas.
- Alguns materiais e produtos utilizados dentro das residências.
O vídeo abaixo aborda diretamente a espada-de-são-jorge e a alegação de purificação do ar associada aos estudos da NASA. Ele complementa a matéria ao mostrar como essa propriedade se tornou um dos benefícios mais divulgados da planta, embora os resultados de laboratório não devam ser confundidos com a eficiência obtida em uma sala comum.
A espada-de-são-jorge consegue remover benzeno de uma sala de verdade?
É justamente aqui que laboratório e residência precisam ser separados. Estudos realizados em pequenas câmaras fechadas conseguem detectar a remoção de compostos voláteis pelas plantas. Uma sala, entretanto, possui volume muito maior, troca constante de ar, entrada contínua de poluentes e diversas superfícies que interferem na concentração dessas substâncias.
Uma revisão publicada em 2020 recalculou resultados de 12 estudos e concluiu que seriam necessárias aproximadamente 10 a 1.000 plantas por metro quadrado para igualar a remoção de compostos voláteis proporcionada pela ventilação normal de edifícios. Portanto, um ou dois vasos não funcionam como purificador de ar de alta capacidade.
| Situação | O que esperar |
|---|---|
| Câmara experimental | Remoção de VOCs pode ser medida |
| Um vaso na sala | Efeito sobre a qualidade do ar tende a ser pequeno |
| Boa ventilação | Renova o ar e dilui contaminantes |
| Eliminar a fonte | É a medida mais importante contra fumaça |
Por que a planta não consegue neutralizar a fumaça de cigarro?
Fumaça de cigarro não contém apenas benzeno. A EPA informa que o fumo passivo reúne milhares de substâncias e que ventilação, filtração ou limpeza do ar podem reduzir alguns contaminantes, mas não eliminam a exposição. Evitar fumar dentro ou perto de ambientes fechados continua sendo a medida efetiva para impedir essa fonte.
Isso também explica por que seria incorreto dizer que a planta “retém toxinas pesadas e devolve ar limpo continuamente”. A absorção de determinados compostos existe em condições específicas, mas sua velocidade é muito baixa diante das fontes reais de poluição encontradas em residências.
Onde colocar a espada-de-são-jorge dentro de casa?
A espada-de-são-jorge continua sendo interessante para salas e escritórios por razões mais práticas. É uma planta resistente, tolera condições internas melhor do que muitas espécies ornamentais e ocupa pouco espaço graças às folhas verticais, características que explicam sua popularidade na decoração.
O vaso deve ficar em local com luminosidade adequada e sem excesso de regas. Colocá-lo exatamente ao lado de uma janela voltada para uma avenida não cria uma barreira capaz de capturar toda a poluição que entra, assim como aumentar o número de vasos indiscriminadamente não substitui ventilação e controle das fontes.
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O que realmente melhora a qualidade do ar dentro da sala?
A estratégia mais eficiente começa impedindo ou reduzindo a fonte do contaminante. Depois entram ventilação e, quando necessário, sistemas adequados de filtragem ou purificação. A EPA considera controle da fonte, ventilação e limpeza do ar as três estratégias fundamentais para reduzir poluentes em ambientes internos.
Isso não tira o mérito da espada-de-são-jorge. Ela participa de processos capazes de remover compostos do ar em condições experimentais e continua sendo uma excelente ornamental resistente. O que a ciência não sustenta é transformar um vaso comum em substituto de um purificador ou em proteção contra fumaça e poluição urbana.