Por cerca de um mês, o argentino Jorge Sampaoli lamentou seguidas vezes pela ausência do armador Nathan nas partidas do Atlético no Campeonato Mineiro e no Brasileiro. E o treinador tinha razão. O jogador de 24 anos se tornou um dos mais regulares da equipe em 2020, com participação decisiva em gols e assistências, além de contribuir diretamente para vários resultados positivos da equipe. Com ele em campo, o Galo sofreu uma única derrota na temporada, ainda no primeiro semestre, sob o comando de Rafael Dudamel: nos 2 a 1 sobre a Caldense, no Mineirão, pelo Estadual.
Nathan atuou em exatamente a metade dos 28 jogos do Galo no ano. Nos confrontos em que ele esteve em campo, o Atlético obteve 73% de aproveitamento, com nove vitórias, quatro empates e um resultado negativo. Sem o armador, o rendimento do time alvinegro sofre uma queda: conquistou 61% dos pontos disputados, com oito vitórias, dois empates e quatro derrotas.
O jogador desfalcou o Atlético em oito jogos devido à lesão muscular no bíceps femoral da coxa esquerda, mas voltou a jogar na vitória sobre o Bragantino por 2 a 1, no Mineirão, no fim de semana, quando atuou por 20 minutos. Agora, com semana cheia para se preparar, o jogador pode voltar ao time titular no duelo com o Atlético-GO, sábado (19), às 21h, no Estádio Olímpico, pela 11ª rodada do Brasileiro, em confronto que pode valer a liderança para os mineiros.
Recentemente, Sampaoli lamentou pelo grupo não contar com um atleta com as mesmas características de Nathan. Se ele tivesse o jogador, poderia ter poupado o camisa 23 no Brasileiro – como vem fazendo com o restante do grupo – e evitado a lesão. “Na nossa atual realidade, temos que ser muito ativos no ataque e necessitamos muito da rotação dos jogadores. Não foi possível poupar o Nathan, por não termos outro jogador, e por isso ele terminou o jogo lesionado. Parte dessa intensidade é devido às mudanças que fazemos”, afirmou, depois da vitória sobre o Corinthians, no ano passado.
Sem Nathan, Sampaoli alternou a escalação com Hyoran e o equatoriano Alan Franco numa função mais central. O ex-jogador do Palmeiras oscilou muito nas vezes em que esteve campo. Já o gringo respondeu melhor ao teste, sendo decisivo nas vitórias sobre Tombense, na final mineira, São Paulo e Coritiba.
Foi o próprio Sampaoli que convenceu a diretoria alvinegra a investir na contratação em definitivo do jogador, que antes pertencia ao Chelsea. Em julho, o Galo pagou 3 milhões de euros (R$ 18 milhões) ao clube inglês por 100% dos direitos econômicos e firmou contrato até 30 de junho de 2024.
A cúpula já havia prorrogado por três vezes o empréstimo do armador, que já havia mostrado boas atuações no ano passado.
Janela de transferências
Sampaoli já avisou à diretoria que deseja ter outro jogador que exerça o papel de camisa 10, mas as negociações não serão fáceis. A partir de 9 de outubro, os clubes serão liberados novamente a buscar reforços no exterior (com data-limite até 9 de novembro), depois de consenso estabelecido entre a CBF e os participantes do Campeonato Brasileiro. A ação foi uma tentativa de a entidade compensar o tempo perdido pelas equipes durante a paralisação das competições de março a agosto.
O treinador do Atlético já havia afastado o equatoriano Cazares e o colombiano Borrero, que estavam fora dos planos. Ele sugeriu a contratação de Thiago Neves (ex-Grêmio), mas a torcida fez forte pressão por causa do histórico de postagens provocativas contra o clube nas redes sociais como atleta do Cruzeiro.