Castex disse que a situação havia melhorado consideravelmente desde que a França adotou um novo confinamento em 30 de outubro e destacou que o número de novas infecções diminuiu de quase 50.000 por dia, no fim de outubro, para 10.000.
Mas a queda "desacelerou nos últimos dias", disse. "Estamos em uma espécie de platô", disse Castex, advertindo que se os franceses baixarem a guarda, podem enfrentar um terceiro 'lockdown' nos próximos meses.
O toque de recolher que entrará em vigor na próxima terça-feira durará de 20h às 6h, com exceção da noite de 24 de dezembro, durante a qual os franceses poderão se reunir.
No entanto, o Executivo francês pediu para restringir as reuniões a seis pessoas e "limitar as interações" durante cinco dias antes de encontrar uma pessoa idosa ou vulnerável.
Ao contrário, o toque de recolher será mantido na noite de Ano Novo, que segundo Castex "concentra todos os ingredientes de um repique epidêmico".
Museus, teatros e cinemas, que deviam reabrir em 15 de dezembro, permanecerão fechados pelo menos por mais três semanas, apesar dos protestos dos trabalhadores da cultura, que denunciam consequências desastrosas.
"Estamos todos tomando as decisões necessárias para proteger o Natal e as festas familiares para evitar um repique da epidemia", disse Emmanuel Macron, de Bruxelas, onde participa de uma cúpula com seus parceiros europeus.
O presidente francês expressou preocupação com "situações críticas" em "vários locais da Europa".