Esta nova tragédia num país marcado pela violências das armas de fogo, ocorreu em Virginia Beach, uma cidade litorânea de 450 mil habitantes situada a cerca de 300 km ao sul de Washington.
"Temos 12 pessoas mortas no local e seis feridas que foram levadas para hospitais" da região, declarou James Cervera, chefe da policía local, que não tinha mais informações sobre o estado de saúde dos feridos, mas acrescentou que um policial escapou ileso graças ao colete à prova de balas.
O crime ocorreu pouco depois das 16H00 locais (17H00 de Brasília), quando o homem armado, "um funcionário de longa data" do município, entrou em dos prédios do complexo administrativo da cidade de Virginia Beach e "de imediato começou a disparar indiscriminadamente contra todas as vítimas", disse Cervera.
"Ele atirou em seguida contra a polícia", que respondeu o ataque e matou o atacante.
Ao ser informado sobre o crime, o presidente Donald Trump "passou a acompanhar a situação", segundo a Casa Branca.
- "Uma eternidade" -
Megan Blanton, de 30 anos, estava no prédio quando tudo começou.
"Me pareceu uma eternidade", disse ao jornal local The Virginian-Pilot.
Arthur Felton, no entanto, conseguiu sair do edifício no início do tiroteio. "Nunca pensei que passaria por algo assim", disse o funcionário municipal ao jornal. "As pessoas que foram atingidas... tenho certeza que conheço a maioria delas".
"É simplesmente um dia atroz (...) Estamos com as vítimas e suas famílias", disse à imprensa o governador da Virgínia, Ralph Northman, ao anunciar que vai ao local do ataque.
O prefeito de Virginia Beach, Bobby Dyer, afirmou que se trata "do dia mais catastrófico da história da cidade".
Nascido neste balneário, o cantor Pharrell Williams escreveu no Twitter: "Estamos orando por nossa cidade, as vidas perdidas, suas famílias e todos os afetados".
"Estou destroçado", postou na mesma rede social o senador democrata por Virginia Tim Kaine. "Meu coração está junto de todos aqueles que perderam um ser querido", acrescentou o político que foi vice na campanha de Hillary Clinton nas eleições presidenciais de 2016.
- O estado sede da NRA -
Num país em que o porte de armas está garantida pela segunda emenda da Constituição, desde o início deste ano foram registrados mais de 150 ataques com arma de fogo com mais de quatro vítimas (mortos ou heridos), segundo a Gun Violence Archive, uma ONG especializada em violência com armas de fogo.
Na Virgínia, a questão toma uma dimensão particular, por ser o estado onde fica a sede da Associação Nacional do Rifle (NRA, em inglês), o principal lobby nacional das armas.
Neste estado tradicionalmente conservador mas onde o Partido Democrata cresce em influência a medida que avança a urbanização e sua população se diversifica, foi palco em 2007 de um ataque particularmente mortífero, quando um estudante com problemas mentais assassinou 32 pessoas no campus da universidade Virginia Tech.