A Amazon sacudiu mais uma vez o setor de varejo, com o anúncio na sexta-feira, que vai adquirir o mercado de alimentos Whole Foods, conhecido por suas caras opções orgânicas, em um acordo que ressalta a crescente influência do gigante on-line na economia.
Em um negócio de US$ 13,7 bilhões, todo pago em dinheiro, a Amazon comprará a empresa líder de alimentos orgânicos do Texas por US$ 42 por ação. As ações da Whole Foods negociaram na faixa média de US$ 30 para maio e início de junho.
A Whole Foods, que enfrentou a pressão de investidores ativistas, continuará operando as lojas da sua marca e será comandada pelo co-fundador e presidente-executivo John Mackey, disseram as empresas.
"Esta parceria oferece a oportunidade de maximizar o valor dos acionistas da Whole Foods Market, ao mesmo tempo que amplia nossa missão e traz a mais alta qualidade, experiência, conveniência e inovação aos nossos clientes", disse Mackey.
O anúncio teve consequências imediatas e duras para varejistas em Wall Street, como a Wal-Mart Stores, que vende mantimentos e espera enfrentar uma competição ainda mais difícil com a Amazon agora muito mais ativa no espaço.
Em maio, sob a pressão da Jana Partners, a Whole Foods substituiu cinco membros do conselho e seu diretor financeiro. O "hedge fund" disse que a empresa estava subvalorizada e que precisava revisar suas operações e considerar "alternativas estratégicas", um espécie de código para venda.
Mackey, que vê a Whole Foods como uma empresa "orientada pela missão" de melhorar a comida americana, criticou o Jana como um exemplo de capitalismo covarde. Mackey é famoso pelo crescimento de Whole Foods de um pequeno merceeiro bem-humorado no Texas, longe das costas dos EUA, em um gigante em alimentos de luxo.
"Esses caras só querem nos vender, porque eles pensam que podem ganhar 40% ou 50% em um curto período de tempo", disse Mackey ao Texas Monthly em um perfil publicado nesta semana.
"Eles são desgraçados gananciosos, e estão colocando um monte de propaganda lá fora, tentando destruir minha reputação e a reputação de Whole Foods, porque é de seu interesse fazê-lo".
- Evento sísmico -
O acordo é o último movimento importante da Amazon e seu principal presidente carismático, Jeff Bezos, que fez a Amazon crescer de uma pequena livraria online na década de 1990 em um gigante de varejo global que oferece uma ampla gama de produtos .
"Milhões de pessoas adoram o Whole Foods Market porque eles oferecem os melhores alimentos naturais e orgânicos, e eles tornam divertido comer saudável", disse Bezos.
"O Whole Foods Market tem sido satisfatório, deliciando e alimentando os clientes por quase quatro décadas - eles estão fazendo um trabalho incrível e queremos que isso continue".
Conforme a Amazon foi crescendo e Bezos acumulando cerca de US$ 72 bilhões, ele passou a falar mais frequentemente de sua missão pública, adquirindo o Washington Post e investindo fortemente no jornal.
Na quinta-feira, Bezos usou o Twitter para solicitar ideias sobre filantropia "para ajudar as pessoas aqui e agora, uma postagem que gerou cerca de 18.000 respostas.
Os analistas consideraram o acordo com a Whole Foods como um evento sísmico para o setor.
"O setor de varejo costuma mudar, mas, de vez em quando, ocorre um evento que agita a indústria em seu núcleo", disse Neil Saunders, diretor-gerente da empresa de pesquisa GlobalData Retail. "A aquisição da Amazon Whole Foods é um desses eventos".
Ele disse que o negócio permitirá que a Amazon rapidamente construa seus negócios em alimentos através da compra de uma marca bem considerada. Mas "para outros mercados, o acordo é potencialmente aterrador".
"Embora a Amazon tenha sido uma ameaça iminente para a indústria de supermercados, a ameaça que ela sempre lançou era pálida e distante. Hoje isso mudou: a Amazon moveu-se diretamente para o território dos supermercados tradicionais e representa uma ameaça muito mais significativa".