A embarcação afundou no estreito de Boni, em frente à ilha de Célebes, com 118 pessoas a bordo, enquanto navegava com péssimas condições climáticas. Seu capitão, que vestia um colete salva-vidas, foi internado em um hospital de Siwa, cidade de destino do ferry, onde contou o ocorrido.
"Disse que antes que o barco afundasse foi atingido por ondas de entre cinco e sete metros de altura, e que a água entrou na sala de máquinas", o que destruiu os motores, declarou à AFP um responsável da agência indonésia de salvamento, Iván Titus.
O ferry, cujos passageiros eram todos indonésios, havia saído na manhã de sábado de Kolaka, no sudeste da ilha de Sulawesi, rumo a Siwa, no oeste da província. Durante a tarde, o capitão ordenou aos passageiros que colocassem os coletes salva-vidas, e pediu que a tripulação preparasse os botes para evacuar o ferry, segundo seu relato dos fatos. Depois pediu a todos que saltassem na água para embarcar nos botes. O barco afundou meia hora depois em um mar agitado.
"No início estavam perto do bote, em grupos de cinco, 10 e 15, mas isso só durou até a meia-noite", acrescentou Titus. Uma equipe de socorristas se dirigiu nesta terça-feira ao lugar onde o capitão foi resgatado, mas encontrou apenas coletes salva-vidas. A busca de pessoas continuará durante vários dias, indicaram as autoridades.
O transporte por barco é muito comum para se deslocar entre as 17 mil ilhas da Indonésia, e os acidentes fatais são frequentes devido às péssimas medidas de segurança e a embarcações que costumam navegar com excesso de passageiros.