Segundo o jornal americano The Washington Post, Matome Mahlale, 24 anos, entrou para caçar no local sem licença, acompanhado de quatro pessoas. O grupo se deparou com dois leões, durante a caminhada, e foi atacado pelos animais. Três caçadores conseguiram escapar subindo em uma árvore e o quarto homem fugiu pela mata. Matome e mais dois cães, no entanto, foram mortos pelos leões.
"Não haverá muitas pessoas lamentando a morte. Isso está sendo visto como uma justiça poética pela morte de Cecil", desabafou um morador da região. Cecil passou anos sendo a atração principal do Parque Nacional de Hwange nos anos 2000.