O Departamento de Justiça dos Estados Unidos abriu uma investigação penal contra a montadora alemã Volkswagen, que admitiu ter fraudado os testes de emissões de poluentes de quase 500.000 automóveis a diesel vendidos no país, informou à AFP uma fonte próxima ao caso.
A divisão de recursos naturais do Departamento de Justiça lidera a investigação, segundo a fonte, que confirmou notícias da imprensa.
O escândalo veio a público na sexta-feira e a empresa alemã suspendeu as vendas de todos os veículos a diesel nos Estados Unidos, o que pode custar 18 bilhões de dólares à montadora.
A agência californiana de proteção ao meio ambiente (Carb) também investiga o caso.
A espiral do escândalo atinge vários países do mundo. A Itália anunciou que vai iniciar uma investigação, a França pediu uma apuração europeia e a Coreia do Sul convocou dirigentes da VW para esclarecimentos.
O governo alemão ordenou um controle minucioso de todos os modelos da marca Volkswagen.
A montadora admitiu que 11 milhões de veículos em todo o mundo foram equipados com um software que detectava automaticamente os testes de controle de poluição com o objetivo de fraudar os resultados.