Vista de longe, a silhueta escura do Pico da Ibituruna domina o horizonte do leste de Minas Gerais. Aos seus pés, Governador Valadares segue o ritmo do Rio Doce e carrega duas marcas que poucas cidades reúnem: o título de capital do voo livre e um apelido curioso, Valadólares, herança de décadas de emigração para os Estados Unidos.
Por que Governador Valadares virou capital do voo livre?
A resposta está no relevo. O Pico da Ibituruna, cujo nome significa montanha preta em tupi, ergue-se a 1.123 metros de altitude, com quase 900 metros de desnível em relação ao Rio Doce. Essa combinação de altura e relevo cria correntes de ar quente consideradas das melhores do mundo para asa-delta e parapente.
O primeiro voo de asa-delta no pico aconteceu em 1977, pelo mineiro Emerson André Miranda Monteiro, que divulgou o lugar para outros pilotos. Em 1983, foi fundado o Clube Valadarense de Voo Livre, e a cidade entrou no circuito de competições. O reconhecimento foi tão grande que, em 1989, o Pico da Ibituruna foi tombado como patrimônio estadual e monumento natural de Minas Gerais.
O apelido Valadólares e a ligação com os Estados Unidos
O apelido nasceu de um fenômeno real e estudado por pesquisadores. Durante a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos montaram na região uma base de extração de mica, mineral usado em equipamentos militares, já que o fornecedor habitual na Índia estava bloqueado. A presença americana criou laços que não se desfizeram.
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A partir de 1964, os primeiros valadarenses emigraram legalmente para os EUA, e o fluxo se intensificou nas décadas seguintes. Segundo pesquisas da socióloga Sueli Siqueira e do historiador Haruf Espíndola, ambos da Universidade Vale do Rio Doce (Univale), a emigração virou tradição familiar e transformou a economia local, com remessas que aqueceram o comércio e o mercado imobiliário. Daí o apelido Valadólares, que sintetiza essa história.
O que fazer na cidade do Rio Doce?
O roteiro gira em torno do pico, do rio e das pedras preciosas. A maior parte das atrações fica acessível a quem mora na cidade e a quem chega de fora, com estrutura para esportes ao ar livre.
- Pico da Ibituruna: rampa de voo livre, trilhas e mirante com vista de 360 graus do vale, com acesso pavimentado até o topo.
- Ilha dos Araújos: ilha natural no meio do Rio Doce, ligada ao centro por ponte, com calçadão para caminhada e ciclismo.
- Parque Natural Municipal: área de Mata Atlântica preservada na base da Ibituruna, com trilhas de educação ambiental.
- Brazil Gem Show: feira internacional de gemas e minerais que reúne compradores de vários países e reforça a vocação gemológica da cidade.
- Museu da Cidade: acervo sobre a história da mineração, da ferrovia e da própria emigração valadarense.
Quem quer conhecer o Vale do Rio Doce e as principais ruas do interior mineiro, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Canal GVT, que conta com mais de 65 mil visualizações, onde George Fonseca mostra um passeio completo pela área central e pela Lagoa de Santo Agostinho em Governador Valadares – MG:
Como é a qualidade de vida em Valadares?
A cidade tem o porte de um centro médio com acesso fácil à natureza. Segundo o Censo 2022 do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), são 257.171 habitantes, com estimativa de mais de 266 mil para 2025 e Índice de Desenvolvimento Humano Municipal de 0,727, considerado alto.
A taxa de escolarização de crianças de 6 a 14 anos chega a 98,43%, e a economia se apoia no comércio regional, no agronegócio e no comércio de pedras preciosas, um dos maiores do país. A cidade fica no Vale do Rio Doce, a cerca de 324 km de Belo Horizonte, com acesso pela BR-381 e pela BR-116, além de aeroporto e da histórica Estrada de Ferro Vitória a Minas.
Para o morador, o grande diferencial é a Ibituruna funcionando como um parque permanente, onde dá para fazer trilha ou ver o vale inteiro a poucos minutos do centro. De qualquer direção que se chegue, é a montanha preta que anuncia a cidade.
Vale a pena conhecer de perto
Governador Valadares mistura aventura no ar, história de migração e o brilho das pedras preciosas, tudo às margens do Rio Doce. É uma cidade média que carrega histórias grandes, do voo livre de nível mundial ao elo afetivo com os Estados Unidos.
Você precisa conhecer Governador Valadares e subir a Ibituruna para ver o vale inteiro lá do alto.