Capital mundial do voo livre e terra de pedras preciosas: a cidade mineira que os americanos ajudaram a fundar o sonho americano

No leste de Minas Gerais, uma cidade de 257 mil habitantes reúne três famas improváveis: berço da emigração brasileira para os Estados Unidos, referência global em voo livre e um dos maiores centros de comércio de gemas do Brasil. Governador Valadares é tudo isso ao pé de uma montanha de 1.123 metros.

A cidade que os americanos ajudaram a fundar o sonho americano

O apelido “Valadólares” não surgiu por acaso. Durante a Segunda Guerra Mundial, a mica extraída na região era mineral estratégico para equipamentos bélicos. Engenheiros americanos e britânicos montaram toda uma infraestrutura de extração em Valadares, incluindo estradas e oficinas. O engenheiro americano Richard Pitt Simpson ficou na cidade, abriu a primeira escola de inglês e fundou o Rotary Club local.

A semente foi plantada. Em 1960, o primeiro valadarense embarcou para os EUA por meio de um programa de intercâmbio. Nas décadas seguintes, a emigração virou tradição familiar. A crise dos anos 1980 e a privatização da Usiminas nos anos 1990 aceleraram o movimento. Até hoje, Valadares é uma das cidades brasileiras com maior volume de remessas em dólares.

Pedras preciosas aos pés da Ibituruna

A região é uma das maiores províncias gemológicas do planeta. A cidade abriga dezenas de lapidários e comerciantes de turmalina, água-marinha, topázio, ametista e crisoberilo. A mina Cruzeiro, a cerca de duas horas de Valadares, é considerada a maior produtora de turmalina do mundo, com média de oito toneladas por ano.

A Brazil Gem Show, feira anual de gemas e minerais realizada na cidade, atrai compradores internacionais e reforça a posição de Valadares como centro de negócios do setor. A tradição mineral remonta ao século XVI, quando Sebastião Fernandes Tourinho subiu o Rio Doce em busca de esmeraldas.

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O que fazer em Governador Valadares?

A cidade mistura aventura, natureza e cultura regional. Os programas vão do topo da montanha ao calçadão à beira do rio:

• Pico da Ibituruna: com 1.123 m de altitude, é o cartão-postal da cidade e um dos melhores pontos do mundo para voo livre. Pilotos de asa-delta e parapente disputam campeonatos nacionais e internacionais nas suas rampas. Voos duplos com instrutor estão disponíveis para iniciantes. A Prefeitura de Governador Valadares administra o cadastro de pilotos.
• Ilha dos Araújos: bairro-ilha no Rio Doce com calçadão para caminhadas, ciclismo e contemplação do rio. Funciona como ponto de encontro da cidade.
• Parque Natural Municipal do Ibituruna: na base da montanha, oferece trilhas em meio a Mata Atlântica preservada, com bromélias, orquídeas e saguis.
• Museu da Cidade: acervo com documentos, fotografias e peças de artesanato dos aimorés que contam a história de Valadares.
• Feira da Paz: área oficial de pouso dos pilotos de voo livre, onde curiosos acompanham as aterrissagens. Funciona também como espaço de eventos e gastronomia.

Quem quer descobrir os encantos de Minas Gerais, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Canal GVT, que conta com mais de 64 mil visualizações, onde George Fonseca mostra um passeio detalhado pelo centro e pela Lagoa de Santo Agostinho em Governador Valadares:

Vale a pena morar em Governador Valadares?

A resposta depende das prioridades de quem avalia. A cidade tem trunfos claros e desafios conhecidos. Os principais indicadores ajudam a formar o panorama:

• IDH de 0,727: considerado alto pelo IBGE, com destaque para o índice de longevidade.
• Centro regional de serviços: maior cidade do leste mineiro, Valadares concentra hospitais, universidades e comércio que atendem dezenas de municípios vizinhos.
• Universidade consolidada: a Universidade Vale do Rio Doce (Univale) e o campus da UFJF-GV formam profissionais em áreas como medicina, direito e engenharia.
• Custo de vida competitivo: moradia e alimentação têm valores abaixo das cidades do Sudeste de porte semelhante.
• Ponto de atenção em emprego: estudo da UFJF-GV (2024) apontou que a cidade ocupa a 69ª posição entre 72 municípios mineiros na geração de emprego formal. A dependência do setor público e a baixa industrialização ainda limitam oportunidades.
• Segurança em evolução: os homicídios caíram de 89 (2022) para 84 (2023), mas a violência urbana segue como preocupação.

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Quando o clima favorece quem visita ou mora na cidade?

O clima tropical quente do Vale do Rio Doce garante temperaturas elevadas na maior parte do ano. O calor intenso é justamente o que gera as térmicas ideais para o voo livre. O inverno seco traz noites mais amenas e céu limpo:

Temperaturas aproximadas. Consulte a previsão atualizada no Climatempo. Condições podem variar.

A cidade que voa mais alto do que imagina

Governador Valadares carrega contradições que só cidades reais possuem: exporta gemas raras e talentos para o exterior, abriga um dos sítios de voo livre mais cobiçados do planeta e enfrenta desafios socioeconômicos que exigem atenção. É essa mistura que faz da cidade um lugar mais complexo e interessante do que qualquer resumo consegue captar.

Se você busca uma experiência que combina adrenalina no topo da Ibituruna, história mineral e a hospitalidade crua do interior de Minas, Valadares vale a visita e a conversa com quem ficou.