Um pedaço de papel queimado há quase 2.000 anos acaba de “falar” de novo, e não foi por mágica: foi com inteligência artificial. Três estudantes conseguiram ler trechos de um antigo pergaminho carbonizado pela erupção do Vesúvio, abrindo uma porta rara para uma biblioteca romana que parecia perdida para sempre.
O que foi descoberto no pergaminho antigo?
O texto faz parte dos famosos papiros de Herculano, rolos encontrados em uma antiga cidade romana destruída pela erupção do Monte Vesúvio no ano 79. Esses documentos ficaram tão queimados e frágeis que, durante séculos, tentar abrir um deles significava correr o risco de transformar tudo em pó.
Agora, com imagens de alta resolução e algoritmos de aprendizado de máquina, os estudantes conseguiram identificar mais de 2.000 letras gregas. Os primeiros trechos indicam uma discussão filosófica sobre prazer, comida, música e formas de aproveitar a vida, algo que aproxima o mundo antigo do nosso cotidiano.
Como a inteligência artificial conseguiu ler algo queimado?
A tecnologia não precisou desenrolar o papiro com as mãos. O processo usou tomografias computadorizadas para enxergar as camadas internas do rolo e, depois, programas treinados para diferenciar sinais de tinta do próprio papiro carbonizado. É como procurar letras escondidas dentro de carvão.
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Esse trabalho se apoia em anos de pesquisa do cientista da computação Brent Seales, da Universidade de Kentucky, que desenvolveu técnicas de “desenrolamento virtual”. Em vez de forçar o objeto físico, os pesquisadores montam uma versão digital do interior do pergaminho e buscam marcas quase invisíveis.
Quem são os estudantes que venceram o desafio?
A equipe vencedora reuniu Youssef Nader, estudante de doutorado egípcio na Alemanha, Luke Farritor, estudante de ciência da computação nos Estados Unidos, e Julian Schilliger, estudante de robótica na Suíça. Juntos, eles ganharam o prêmio principal de US$ 700 mil do Vesuvius Challenge.
A conquista chamou atenção porque o desafio parecia quase impossível no começo. Os organizadores buscavam equipes capazes de ler trechos com alto nível de precisão, sem tocar no pergaminho. O resultado mostrou que a união entre gente jovem, ciência aberta e IA pode resolver problemas parados há séculos.
Confira o vídeo compartilhado pelo canal do YouTube Vesuvius Challenge mostrando as tomografias dos pergaminhos do Vesúvio.
Por que esses papiros são tão importantes?
Os papiros de Herculano são considerados uma das maiores preciosidades da arqueologia porque formam a única grande biblioteca conhecida do mundo clássico que chegou até nós preservada em conjunto. O curioso é que ela só sobreviveu porque foi soterrada e carbonizada pela tragédia do Vesúvio.
Na prática, essa descoberta pode revelar textos que ninguém leu desde a Roma Antiga. Entre os pontos mais importantes estão:
- Novas ideias de filósofos gregos e romanos;
- Detalhes sobre música, comida, prazer e comportamento;
- Obras que podem ter desaparecido de outras bibliotecas;
- Avanços para ler manuscritos frágeis sem destruí-los.
O que essa descoberta muda daqui para frente?
A leitura de apenas uma parte do pergaminho já foi suficiente para empolgar historiadores, especialistas em papiros e cientistas da computação. Se a técnica continuar melhorando, outros rolos poderão ser lidos nos próximos anos, revelando pensamentos, debates e histórias que ficaram calados por dois milênios.
Essa é uma daquelas descobertas que lembram que o passado ainda não acabou. Ele está ali, escondido em cinzas, esperando a ferramenta certa e a curiosidade de quem não desiste. A pergunta agora é urgente: quantas respostas sobre a nossa própria história ainda estão enroladas, queimadas e esperando para voltar à luz?