Um pequeno vilarejo de pescadores que conta com cerca de 2 mil habitantes guarda, a uma distância de 7 quilômetros de sua costa, uma das maiores formações de recifes de coral de todo o litoral do Rio Grande do Norte. Maracajaú, que é um distrito do município de Maxaranguape, aparece no mapa exatamente no momento em que a maré começa a baixar: os parrachos emergem em pleno oceano e transformam a imensidão do mar aberto em um verdadeiro aquário natural de águas extremamente transparentes.
O que significa a palavra parracho e como esse fenômeno acontece?
A palavra tem sua origem no português mais antigo e é utilizada para designar algo que tem pouca altura. No litoral norte do estado, os parrachos nada mais são do que grandes barreiras formadas por recifes de coral que chegam a ocupar uma área de aproximadamente 13 quilômetros quadrados no oceano. Quando a maré desce e atinge valores que variam entre 0,0 e 0,3, a profundidade da água naquele local cai para algo entre 1 e 3 metros, e o que antes era mar aberto se converte em um extenso corredor de piscinas naturais de águas bastante rasas.
A ocorrência desse fenômeno está diretamente ligada às fases da lua. A maré que é considerada ideal para a prática do mergulho acontece justamente durante as semanas de Lua Nova e de Lua Cheia, que são os períodos em que a vazante consegue atingir os níveis mínimos que são necessários para que os corais possam emergir. Fora dessa janela específica, a água costuma ficar mais turva e profunda, e não é incomum que os passeios cheguem a ser cancelados. Quem tem a sorte de chegar em um dia de condições favoráveis se depara com uma grande variedade de peixes de cores vibrantes, crustáceos de diferentes espécies e até mesmo tartarugas marinhas que podem ser observadas a olho nu.
A maior área de conservação do estado que é totalmente marinha
Os parrachos estão dentro da Área de Proteção Ambiental dos Recifes de Corais (APARC), criada em 6 de junho de 2001 pelo Decreto Estadual 15.746. Administrada pelo Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente do Rio Grande do Norte (IDEMA), a unidade abrange os municípios de Maxaranguape, Rio do Fogo e Touros, somando mais de 136 mil hectares.
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Esta é a maior unidade de conservação de âmbito estadual em todo o Rio Grande do Norte e, além disso, é a única que está inteiramente situada em um ambiente marinho. A visitação aos recifes é controlada por meio de uma cota diária: cada uma das operadoras que são autorizadas pelo IDEMA tem permissão para levar até 109 visitantes por dia, o que limita o fluxo total de pessoas a um máximo de cerca de 654. Ao longo do ano de 2024, a área dos parrachos recebeu um total de 178.125 turistas, conforme os dados que são divulgados pela própria gestão da APARC. Cada pessoa que visita o local paga uma taxa de caráter ambiental no valor de R$ 3, cuja arrecadação é integralmente destinada às ações de preservação.
O que fazer em Maracajaú além dos recifes?
O pequeno vilarejo costuma concentrar a maior parte de suas atividades durante o período do dia, oferecendo uma vida noturna de características bastante tranquilas e bons restaurantes que ficam localizados à beira-mar. As principais experiências que o local proporciona conseguem unir o mar, as dunas e as lagoas. Confira a seguir quais são os roteiros mais procurados pelos visitantes:
- Mergulho de snorkel nos parrachos: o passeio principal, feito em catamarãs ou lanchas que levam 15 a 40 minutos até plataformas flutuantes ancoradas nos recifes.
- Mergulho autônomo com cilindro: instrutores acompanham iniciantes pelas piscinas de 1 a 3 metros de profundidade.
- JetSub: scooter subaquática elétrica liberada para maiores de 10 anos, disponível apenas nos parrachos de Maracajaú.
- Passeio de quadriciclo pelas dunas: trajeto que passa por falésias, restinga e termina na Lagoa de Peracabu, de água doce.
- Museu dos Corais: espaço interativo no ecoposto da APARC, inaugurado em 2022 em parceria entre IDEMA e Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN).
- Praia de Caraúbas: extensão litorânea próxima à vila com perfil rústico e vegetação de restinga preservada.
Quem tem o desejo de mergulhar em águas de grande transparência vai gostar deste vídeo do canal Partiu de Férias, que já conta com mais de 17 mil visualizações. Nele, o apresentador mostra toda a beleza dos parrachos de Maracajaú, a experiência de pilotar um quadriciclo sobre as dunas e uma série de dicas que são essenciais para quem está montando o seu roteiro pelo Rio Grande do Norte:
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Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Consulte sempre a tábua de marés antes de agendar o passeio.
O trajeto para se chegar de Natal até Maracajaú
O pequeno vilarejo está localizado a uma distância de aproximadamente 60 quilômetros da cidade de Natal. O acesso é feito pela rodovia BR-101 até se chegar ao trevo que dá acesso a Maxaranguape, seguindo-se a partir dali pela RN-263 até a praia. A viagem de carro tem uma duração média de 1 hora. A maior parte dos visitantes realiza o passeio no formato de um bate-volta que parte da capital potiguar, com o serviço de transporte já estando incluso nos pacotes que são vendidos pelas operadoras de turismo. O Aeroporto Internacional Governador Aluízio Alves, que fica na cidade de São Gonçalo do Amarante, está localizado a cerca de 45 quilômetros de distância do destino.
Conheça de perto o aquário natural que fica a meia hora da praia
Maracajaú consegue manter aquele jeito simples e acolhedor de uma autêntica vila de pescadores, mesmo com os catamarãs partindo todos os dias em direção ao meio do oceano. O forte contraste que existe entre suas ruas de areia e a beleza de seus recifes de coral fez com que esse destino se tornasse uma das experiências mais surpreendentes de todo o litoral do Rio Grande do Norte.
Você precisa ficar de olho nas fases da lua, escolher com cuidado o dia da maré mais propícia e saltar do catamarã exatamente naquele ponto onde o mar se torna raso em pleno Oceano Atlântico.