O cheiro de morango maduro chega antes de qualquer placa. Estiva, encravada na Serra da Mantiqueira a 965 metros de altitude, carrega o apelido de Terra do Morango com orgulho e com história para provar: foi aqui que a fruta deu seus primeiros passos em Minas Gerais, em 1963, e o Sul de Minas se tornou o maior polo produtor do país.
Como um homem chamado Osvaldinho plantou 100 mil pés e mudou o Sul de Minas
A história começa com um morador do bairro Canta Galo que foi trabalhar em Atibaia, no interior paulista, com uma família de agricultores japoneses. Ele aprendeu as técnicas do cultivo de morango e voltou para casa com mudas e conhecimento. Em 1963, Osvaldo, o “Osvaldinho”, plantou cerca de 100 mil pés da variedade “morango-13” no bairro Ribeirão das Pedras, inaugurando o que a Prefeitura de Estiva chama de revolução agrícola do Sul de Minas.
O pioneirismo rendeu frutos que vão além do campo. Um produtor local, Pedro Ribeiro Pereira, dedicou quase 50 anos ao morango e criou uma variedade própria: o PRA Estiva, reconhecido pelo Ministério da Agricultura em 2016 como a primeira cultivar nacional da fruta. O morango é maior, mais vermelho, mais doce e resiste melhor às variações de temperatura, segundo a Agência Minas. Uma conquista que saiu de um sítio de 243 km² e virou referência nacional.
Quem deseja contemplar as paisagens de Estiva, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Viagens por Ae, que conta com mais de 4 mil visualizações, onde é mostrado um belo registro aéreo e terrestre do Sul de Minas Gerais:
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Vale a pena viver na Terra do Morango
Com 11.502 habitantes no Censo 2022, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), Estiva é uma cidade pequena, mas com qualidade de vida que poucas cidades do interior conseguem oferecer. A taxa de escolarização de crianças entre 6 e 14 anos chega a 99,37%, uma das mais altas da região. Mais de 57% da população vive na zona rural, o que revela uma ligação forte com o campo e um ritmo de vida tranquilo, longe do estresse das grandes cidades.
O perfil oficial do município confirma que a economia gira em torno da agricultura familiar, com o morango como carro-chefe, complementado por café, batata e hortaliças. A renda é gerada de forma pulverizada entre pequenos produtores, o que mantém o tecido social coeso. Quem busca um interior mineiro com vocação para o campo, natureza preservada e custo de vida baixo, encontra em Estiva uma combinação difícil de achar.
Estiva tem reconhecimento nacional pela fruta e pela fé
O reconhecimento de Estiva no mapa nacional vem por dois caminhos. O primeiro é o morango: Minas Gerais responde por mais de 55% da produção nacional da fruta, e o Sul do estado concentra cerca de 90% da safra estadual, segundo a Emater-MG. Estiva está entre os municípios do núcleo produtivo, ao lado de Bom Repouso, Espírito Santo do Dourado, Senador Amaral e Pouso Alegre. A ExpoFest, o Festival do Morango realizado anualmente na praça central da cidade, chegou à sua 30ª edição em 2024, segundo o portal oficial de turismo de Minas Gerais.
O segundo caminho é o espiritual. Estiva é uma das paradas do Caminho da Fé, a versão brasileira do Caminho de Santiago de Compostela, que conduz peregrinos a pé ou de bicicleta por 400 km de trilhas na Mantiqueira até a Basílica de Aparecida, em São Paulo. A rota, documentada pelo portal de turismo da Prefeitura, atrai visitantes de todo o Brasil ao longo do ano.
O que fazer e o que comer na Terra do Morango
Entre lavouras vermelhas e picos da Mantiqueira, Estiva tem atrações para quem gosta de natureza e para quem prefere ficar perto da mesa. Veja os principais pontos turísticos que valem o desvio:
- Sítios colha-e-pague: experiência de colher o próprio morango direto na lavoura, com degustação no campo. Vários produtores abrem as propriedades para visitação, especialmente entre maio e outubro, pico da safra.
- Pedra do Coelho e Pico da Carapuça: formações rochosas que chegam a 1.400 metros de altitude, com trilhas para trekking, escalada, rapel e passeios de bicicleta e 4×4. Destino consagrado entre observadores de pássaros da Mantiqueira.
- Rio da Usina: águas limpas e geladas ideais para banho no verão, com ruínas de uma antiga usina que adicionam charme histórico ao passeio.
- Rio Itaim: ponto preferido dos pescadores, com lambaris, bagres, cascudos e mandis nas águas claras da serra.
- Caminho da Fé: rota de peregrinação que atravessa a cidade com sinalização de setas amarelas. Pode ser feita por trecho curto ou como parte da jornada completa até Aparecida.
- Teatro da Paixão de Cristo: encenação anual com cerca de 400 atores e figurantes, um dos maiores eventos culturais da cidade.
A gastronomia de Estiva gira em torno do morango, que aparece em praticamente tudo que o comércio local oferece:
- Estrogonofe de morango: prato criativo e surpreendente que mistura o doce da fruta com o cremoso do molho. Receita típica dos restaurantes locais.
- Bolo vermelho: receita da cultura local, passada entre gerações, feita com morango fresco e famosa nas confeitarias da cidade.
- Geleias e doces artesanais: produzidos nas fazendas e vendidos nas feiras e comércios, com sabores que vão da geleia pura ao doce com pimenta.
- Sorvete artesanal de morango: feito com a fruta colhida na própria safra local, disponível durante a temporada de maio a outubro.
- Pavê e tortas de morango: presentes em praticamente todas as padarias e restaurantes, com a fruta fresca da lavoura como ingrediente principal.
Quem deseja conhecer a maior produtora de morangos de Minas Gerais, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal TV Aparecida, que conta com mais de 10 mil visualizações, onde os apresentadores mostram as belezas de Estiva:
Quando ir à Estiva e o que esperar do clima da Mantiqueira
O clima tropical de altitude garante invernos secos e frios e verões chuvosos e amenos, com temperaturas entre 7°C e 30°C ao longo do ano. Confira a previsão atualizada no Climatempo. Cada estação tem seu charme:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar conforme a altitude e a época do ano.
Como chegar à Terra do Morango?
Estiva fica às margens da BR-381, a Rodovia Fernão Dias, no km 881. De São Paulo, são cerca de 420 km pela Fernão Dias, com trajeto estimado de 4h30 de carro. De Belo Horizonte, o percurso é de aproximadamente 418 km pela mesma rodovia, com tempo estimado de 5 horas. A cidade de Pouso Alegre, a poucos quilômetros, tem rodoviária regional com linhas regulares para quem viaja de ônibus.
Um pequeno município com uma história muito grande
Estiva prova que o tamanho de uma cidade não define o tamanho do que ela é capaz de criar. Com menos de 12 mil habitantes e lavouras que colorem a serra de vermelho, o município plantou a semente de uma das maiores produções agrícolas do Brasil e ainda criou a primeira variedade nacional de morango.
Se você ainda não foi à Terra do Morango, vale planejar a visita entre junho e agosto: a safra está no pico, o Festival acontece na praça e o morango sai direto da lavoura para a sua mão.