A pouco mais de uma hora de Belo Horizonte, o vilarejo no alto da Serra da Piedade recebe cerca de 500 mil visitantes por ano. Lá no topo, a 1.746 metros de altitude, está a menor basílica do planeta, cachoeiras entre fazendas e restaurantes de comida mineira servida no fogão à lenha. Tudo isso em Caeté, na região metropolitana da capital de Minas Gerais.
Por que a serra atrai meio milhão de visitantes por ano?
A Serra da Piedade faz parte da Reserva da Biosfera da Serra do Espinhaço, reconhecida pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) desde 2005. O Monumento Natural Estadual Serra da Piedade, com quase 2 mil hectares de campos rupestres, cerrado e fragmentos de Mata Atlântica, é considerado a unidade de conservação de maior visitação em Minas Gerais, segundo o Instituto Estadual de Florestas (IEF).
Em 2016, o complexo do santuário recebeu cerca de 500 mil pessoas. O número impressiona para uma cidade de pouco mais de 40 mil habitantes. Boa parte desse público vem de BH, atraída pelo programa de bate-volta que combina fé, trilha e comida de fazenda.
Um queijo maturado em caverna a 1.746 metros de altitude
No topo da serra, o eremita Frei Rosário criou um queijo artesanal que se tornou patrimônio municipal de Caeté. O processo é singular: o queijo descansa por 60 dias em uma espécie de caverna natural, onde entra em contato com um fungo exclusivo da serra. O resultado é uma iguaria de sabor intenso, vendida apenas no local e com fila de espera para encomendas.
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Frei Rosário chegou à serra em 1956 e viveu como guardião do santuário até o fim da vida. Além do queijo, deixou seu nome no Observatório Astronômico Frei Rosário, mantido pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG). Equipado com telescópios profissionais, o observatório abre para visitação mediante agendamento.
O que fazer na Serra da Piedade e em Caeté?
O roteiro mistura contemplação, história e aventura. A região integra o Circuito do Ouro e o caminho Entre Serras: da Piedade ao Caraça, que conecta quatro cidades históricas. As principais atrações ficam próximas umas das outras:
- Basílica Ermida da Padroeira: erguida a partir de 1767, é a menor basílica do mundo desde que o Papa Francisco concedeu o título em 2017. Abriga a imagem de Nossa Senhora da Piedade, atribuída a Aleijadinho.
- Basílica Estadual das Romarias: construída em 1974 com projeto do arquiteto Alcides da Rocha Miranda, possui murais de cerâmica do artista Cláudio Pastro inspirados no Evangelho de Lucas.
- Cachoeira de Santo Antônio: a 20 km do centro de Caeté, tem queda de cerca de 50 metros e poço cristalino. O acesso é por trilha em meio a paisagens de eucalipto e mata nativa.
- Pedra Branca: formação rochosa procurada por escaladores e fotógrafos, com vista panorâmica da região serrana.
- Centro histórico de Caeté: igrejas barrocas com obras atribuídas a Aleijadinho e Mestre Ataíde, além do Museu Regional e do Museu Casa João Pinheiro.
A gastronomia da região é um capítulo à parte do passeio. Caeté tem restaurantes rústicos espalhados entre o centro e os distritos, com pratos servidos em panela de ferro e sobremesas caseiras:
- Restaurante Alpenrose: no distrito de Morro Vermelho, funciona em uma casa de fazenda desde 1978. Serve joelho de porco, tropeiro e costelinha com toques da culinária alemã.
- Empório Flora Café: a 2 km do trevo da BR-381, oferece broa de fubá, feijoada e frango pardo no fogão à lenha.
- Restaurante Dom João Resende Costa: no topo da serra, dentro do santuário, com vista panorâmica e buffet de comida mineira.
- Queijão de Caeté: a sobremesa tradicional da cidade é um doce de leite e ovos moldado no formato de queijo. Apesar do nome, não leva queijo na receita.
Quem busca espiritualidade e natureza, vai curtir esse vídeo do canal Por onde andei, com Fernanda Götz, com mais de 58 mil visualizações, onde Fernanda Götz mostra o santuário na Serra da Piedade, em Caeté:
Quando o clima favorece cada tipo de passeio na serra?
A altitude faz a temperatura no topo da serra ser de 3 a 5 °C mais baixa que no centro de Caeté. No inverno, a neblina envolve a estrada de acesso e a paisagem ganha ares de cenário europeu:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. No topo da serra, espere de 3 a 5 °C a menos. Condições podem variar.
Como chegar à Serra da Piedade saindo de BH?
Caeté fica a cerca de 60 km de Belo Horizonte. O acesso mais rápido é pela BR-381 sentido Vitória, com entrada no trevo da MG-435 rumo a Caeté. A partir da portaria do santuário, são 5 km de estrada asfaltada e sinuosa até o topo, com painéis de azulejo ilustrando a Via Sacra no caminho. Há transporte de van dentro do complexo. Quem prefere transporte público pode embarcar na Estação São Gabriel, em BH, nas linhas 4800 ou 4810 até a portaria da serra.
Vale a pena subir a serra mais perto de BH
A Serra da Piedade entrega algo raro: um lugar onde se ouve o vento bater nas rochas do Espinhaço, se come tropeiro de panela e se contempla a mesma paisagem que os bandeirantes viram no século XVII. Tudo a menos de uma hora da capital mineira, com estrada asfaltada e estrutura para passar o dia inteiro.
Você precisa reservar um sábado, subir a serra e sentir por que meio milhão de pessoas fazem esse caminho todo ano.